Capítulo 27º del libro, que reconstruye la tensa reunión del 20 de julio de 2017 en el que discuten Donald Trump en su primera presidencia de Estados Unidos; Rex Tillerson, entonces secretario de Estado; Steve Bannon, estratega jefe de la Casa Blanca; James Mattis, entonces secretario de Defensa; Steve Mnuchin, banquero, productor de cine y secretario del Tesoro de EE UU., y Gary Cohn, principal asesor económico de Trump entre 2017 y 2018.
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Justo antes de las diez de la mañana del 20 de julio, un agobiante y despejado jueves, seis meses después de haberse proclamado presidente, Donald Trump cruzó el río Potomac hasta el Pentágono.
El Tanque tenía su atractivo. A Trump le encantaba la habitación. También conocida como la Habitación Dorada por su alfombra y sus cortinas, el Tanque es una estancia ornamentada y solemne. En esencia, es un lugar de retiro, privado y de alta seguridad que refleja décadas de historia.
Las presentaciones preparadas por Mattis y Cohn eran mitad clase de historia, mitad confrontación geoestratégica. También se trataba de un tardío esfuerzo por abordar la inminente pregunta: ¿cómo establece esta Administración sus prioridades políticas y se atiene a ellas?
Los mapas que representaban las obligaciones estadounidenses por todo el mundo —despliegues militares, tropas, armas nucleares, cargos diplomáticos, puertos, activos de inteligencia, tratados e, incluso, acuerdos comerciales— ocupaban dos grandes pantallas en la pared, y contaban la historia de Estados Unidos en el mundo. Se mostraban incluso los países en los que Estados Unidos tenía puertos y derechos sobre el espacio aéreo. También se mostraban los principales radares y otras instalaciones de vigilancia.
—El mejor regalo que la generación anterior nos ha hecho —comenzó Mattis— es el orden democrático internacional basado en normas.
Esta arquitectura global trajo consigo seguridad, estabilidad y prosperidad.
Bannon estaba sentado a un lado, en la línea de visión del presidente. Conocía muy bien su concepción global del mundo. Para él era como una especie de fetiche. Su propia obsesión seguía siendo “Estados Unidos primero”.
“Esto va a ser divertido”, pensó Bannon mientras Mattis exponía las razones por las que los principios organizativos del pasado seguían siendo factibles y necesarios.
“Ahí está el meollo del asunto”, pensó Bannon.
El secretario de Estado Rex Tyllerson fue el siguiente:
—Esto es lo que ha mantenido la paz durante 70 años —concluyó el antiguo magnate del petróleo de Texas.
Para Bannon se trataba más bien del antiguo orden mundial: compromisos costosos y sin límite, promesas hechas y cumplidas.
Trump negó con la cabeza en desacuerdo, aunque no dijo nada.
Cohn fue el siguiente en hablar. Él expuso las razones a favor del libre comercio: México, Canadá, Japón, Europa, Corea del Sur. Presentó los datos de importación y exportación.
—Somos grandes exportadores de productos agrícolas, casi 130.000 millones de dólares al año —apuntó—. Necesitamos que esos países compren nuestros productos agrícolas. Toda la parte central de Estados Unidos se compone, básicamente, de agricultores —informó.
La mayoría de ellos había votado a Trump.
La venta de armas de Estados Unidos en el extranjero ascendió a 75.900 millones de dólares en el año fiscal de 2017.
—No cabe duda de que tenemos muchos aviones militares en el mismo aeropuerto de Singapur en el que compran muchos aviones Boeing —dijo Cohn—. No cabe duda de que realizamos enormes operaciones de inteligencia desde Singapur. No cabe duda de que nuestra flota naval entra y sale de allí para repostar y reabastecerse.
Cohn afirmó que el déficit comercial hacía crecer la economía estadounidense.
—No quiero oírlo —dijo Trump—. ¡Son todo chorradas!
Mnuchin, secretario del Tesoro y otro veterano de Goldman, habló de la importancia de las alianzas de seguridad y las sociedades comerciales.
Trump se volvió para mirara a Bannon. Luego volvió a mirar. Bannon lo tomó como una señal.
—Esperad un momento —dijo Bannon a todos los presentes mientras se levantaba—. Seamos realistas.
Eligió uno de los acuerdos internacionales más controvertidos, un acuerdo que ataba a Estados Unidos a ese orden global.
—El presidente quiere revocar el acuerdo iraní y vosotros lo estáis ralentizando. Es un acuerdo espantoso. Quiere revocarlo para poder renegociarlo.
El jefe de estrategia advirtió que “una de las cosas que quiere hacer” es imponer sanciones a Irán.
—¿Alguno de vuestros malditos grandes aliados de la Unión Europea va a apoyar al presidente? Tanto hablar de que son nuestros socios. ¿Podéis nombrar a uno que piense apoyar al presidente en el tema de las sanciones?
Mnuchin trató de responder a la pregunta sobre la importancia de los aliados.
—Dadme un nombre —solicitó Bannon—. Un país, una empresa. ¿Quién va a apoyar las sanciones?
Nadie respondió.
—A eso me refiero —corroboró Trump—. Lo ha dejado bien claro. Habláis de todos esos tipos como si fueran aliados. Ahí arriba no hay un solo aliado. Responded la pregunta de Steve: ¿quién va a apoyarnos?
—Lo máximo que podemos decir es que no están incumpliendo nada —convino Tillerson.
Todas las agencias de inteligencia estaban de acuerdo en eso. Era el aspecto fundamental. ¿Cómo podían imponer nuevas sanciones si no se había incumplido el acuerdo?
—Todos están ganando dinero —dijo Trump, y señaló que la Unión Europea estaba comerciando y haciendo grandes negocios con Irán—. Y nadie nos va a apoyar.
Trump pasó a Afganistán, donde, recientemente, ya había aguantado media docena de reuniones del Consejo de Seguridad Nacional y algunas otras de menor envergadura.
—¿Cuándo vamos a ganar algunas guerras? Tenemos estos gráficos. ¿Cuándo vamos a ganar algunas guerras? ¿Por qué intentan imponerme eso?
Haciendo referencia al comandante en Afganistán, el general John Nicholson, que no estaba presente, el presidente atacó.
—Dudo que sepa cómo ganar. No sé si es un ganador. No hay victorias.
Trump no se había decidido por una estrategia en cuanto a Afganistán, seguía siendo objeto de debate.
—Deberían estar matando gente. No necesitan una estrategia para matar gente.
El general Dunford, presidente del Estado Mayor Conjunto, salió en defensa de Nicholson.
—Señor presidente —dijo Dunford, de manera educada y con voz suave—, no se ha ordenado conseguir la victoria. Esas no son las órdenes.
Con Obama, que había retirado la mayor parte de las tropas (habían pasado de 100.000 a 8.400), la estrategia se centraba en llegar a un punto muerto.
Mattis y Dunford proponían nuevas normas de intervención para las tropas estadounidenses en Afganistán, lo que les otorgaría libertad para ser más agresivos y letales al eliminar las restricciones a los comandantes locales de la era Obama. Las tácticas ya no se anunciarían al enemigo. Los éxitos recientes al combatir al ISIS reflejaban la importancia de esos cambios.
Trump recordaba que el general Nicholson había autorizado el uso de la bomba de 10 toneladas, la GBU-42/B, conocida también como MOAB, por sus siglas en inglés, la madre de todas las bombas.
—Hizo explotar esa bomba enorme sobre ellos.
—Sí —dijo Dunford—, fue una decisión que tomó el comandante de campo, no se tomó en Washington.
Mattis intentó intervenir educadamente.
—Señor presidente, señor presidente…
—Perro loco, Perro loco —respondió Trump, usando su apodo en la Marina—. Se están aprovechando de nosotros ¿Qué estamos haciendo? —Trump preguntó a sus generales de forma tan severa como le fue posible sin gritar—. ¿Y ganar? ¿Y ganar, qué? Estamos en esta situación porque han estado recomendando esas actividades.
La tensión iba en aumento y pronto volvieron al tema de Irán.
—Lo están cumpliendo —dijo Tillerson—. Ese es el trato, y lo están cumpliendo. Puede no gustarte.
El secretario de Estado tenía una forma lógica de revisar los detalles del cumplimiento técnico del acuerdo.
—Eso es típico de la clase dirigente —contestó Trump.
Discutían para que todas esas cosas encajaran entre sí: los acuerdos comerciales con China y México, el acuerdo nuclear con Irán, el despliegue de tropas o la ayuda exterior. El mensaje de Trump fue decir “no” a todo lo que le habían presentado.
—No podemos hacer esto —dijo Trump—. Esto es lo que nos ha llevado a esta situación.
—Cuando digas que apliquen sanciones —dijo Bannon, dirigiéndose a Mnuchin—, estos grandes socios ¿qué harán con las sanciones?
Mnuchin parecía eludir una respuesta.
—No, espera —le presionó Bannon—. ¿Están con nosotros o no?
—Nunca lo apoyarán —observó Mnuchin.
—He ahí la respuesta —dijo Bannon—. Esos son sus aliados.
—Las empresas europeas —dijo Trump, señalando con el dedo a Mnuchin— no valen una mierda.
Siemens, Peugeot, Volkswagen y otras empresas europeas conocidas estaban invirtiendo activamente en Irán.
—Rex, eres débil. Quiero revocarlo.
Trump pasó a uno de sus temas favoritos. Quería aplicar aranceles a las importaciones de acero, aluminio y automóviles. Se preguntaba por qué Mnuchin no declaraba a China una manipuladora monetaria tal como él pretendía.
Mnuchin explicó que, hacía años, China había sido una manipuladora monetaria, pero que ya no lo era.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Trump—. Aporta argumentos convincentes. Hazlo. Declara que lo es.
Mnuchin le explicó que la ley en Estados Unidos era muy clara en cuanto a los requisitos para probar la existencia de manipulación monetaria y que, por eso, no podía aportar argumentos convincentes.
—Estamos en el lado equivocado en los acuerdos comerciales —dijo Trump—. Pagamos por todos ellos más de lo que valen. Los otros países están ganando dinero. Miren todo esto de aquí arriba. Estamos pagando por todo esto. Esos países son “protectorados” —declaró.
—De hecho, eso es bueno para nuestra economía —repitió Cohn.
—No quiero oírlo —respondió Trump—. Todo eso son chorradas.
A medida que la reunión llegaba a su fin, Tillerson se reclinó en su silla. Parecía dirigirse al presidente, pero no mantenía contacto visual con él. En cambio, miraba a Mattis.
—Tu acuerdo —dijo el secretario de Estado—. Es tu acuerdo.
En Texas era una forma de lavarse las manos, como aquel que dice: obedeceré y ejecutaré las órdenes, pero el plan es tuyo, no mío.
—Invertimos 3.500 millones de dólares al año para tener tropas en Corea del Sur —dijo Trump enfadado—. ¡Y ellos fueron incapaces de decidir si querían o no el sistema antimisiles THAAD! ¡Y tampoco si iban o no a pagar por él!
Algunos surcoreanos creían que el sistema antimisiles podía provocar una guerra con Corea del Norte y habían puesto reparos a la instalación, argumentando que era por el bien de Estados Unidos y Japón.
—Pues ¡saca las putas tropas! —exclamó Trump—. ¡Me importa una mierda!
—Los surcoreanos nos dan muchísimas subvenciones —explicó Cohn, desafiando directamente al presidente—. El acuerdo comercial es bueno para la economía de Estados Unidos —repitió—. Nos compramos las teles más increíbles del mundo por 245 dólares. Lo cual quiere decir que la gente gasta menos dinero en televisores y más dinero en otros productos estadounidenses.
Si Estados Unidos retiraba sus tropas de Corea del Sur, harían falta más portaaviones en esa parte del mundo para estar tranquilos.
—Eso podría costar hasta 10 veces más —expuso Cohn. Luego estaba la información de inteligencia, sumamente delicada, que se había obtenido gracias a los programas de acceso especial que Corea del Sur permitió que Estados Unidos llevara a cabo. Trump parecía no comprender su valor o necesidad.
—A ver, 3.500 millones de dólares, 28.000 soldados —dijo el presidente. Estaba furioso—. No sé por qué están ahí. ¡Vamos a traerlos a todos a casa!
—Entonces, presidente —dijo Cohn—, ¿qué necesitarías que hubiera en la región para dormir bien por la noche?
—No necesitaría una mierda —aseguró el presidente—. Y dormiría como un bebé.
Priebus puso fin a la reunión. Mattis parecía estar completamente desanimado.
Trump se levantó y salió.
Era como si Tillerson se hubiese quedado sin aire. No podía soportar el ataque de Trump a los generales. El presidente hablaba como si el Ejército estadounidense fuese una panda de mercenarios a sueldo. Si un país no nos pagaba para que estuviéramos ahí, no queríamos estar ahí. Como si a Estados Unidos no le interesara forjar y mantener un orden mundial pacífico, como si el principio organizativo de Estados Unidos fuera el dinero.
—¿Estás bien? —le preguntó Cohn.
—Es un puto imbécil —observó Tillerson para que todos lo oyeran.
Trump abandonó la reunión con Priebus, Bannon y Kushner justo antes de las 12.45. Estuvo unos momentos saludando a los miembros del servicio que se encontraban en el pasillo.
—La reunión ha ido genial —dijo Trump a los periodistas—. Una reunión estupenda.
Se dirigió a la limusina presidencial.
—Me alegro de que al fin te decidieras a decir algo —felicitó Trump a Bannon—. Necesitaba un poco de apoyo.
—Lo estabas haciendo genial —dijo Bannon.
Mnuchin, el secretario del Tesoro, salió detrás de ellos. Quería asegurarse de que estuviera claro que estaba con Trump en el asunto de los aliados europeos.
—No sé si son aliados o no —convino—. Estoy contigo.
En el coche, Trump describió a sus asesores.
—No saben nada de negocios. Todo lo que quieren hacer es proteger a todo el mundo, y nosotros lo pagamos.
Dijo que los surcoreanos, nuestros aliados, no llegarían a un nuevo acuerdo comercial con nosotros.
—Y quieren que les protejamos de ese loco en el norte.
Cohn concluyó que, de hecho, Trump estaba yendo hacia atrás. Había sido más razonable durante los primeros meses, cuando todavía era un principiante.
Para Priebus, esta había sido la peor de muchas reuniones espantosas. Seis meses después de formar parte de la Administración, podía ver con claridad que tenían un problema fundamental a la hora de establecer objetivos. ¿Adónde se dirigían?
La desconfianza en la sala había sido palpable y corrosiva. El ambiente era salvaje. En apariencia, todos estaban en el mismo bando, pero parecían llevar puesta la armadura de guerra, en especial el presidente.
—A esto se parece la locura —concluyó Priebus.
Un alto cargo de la Casa Blanca que habló durante esa misma época con algunos participantes de la reunión hizo este resumen: “El presidente procedió a soltar una reprimenda e insultar a todo el grupo por no saber nada en lo que respecta a defensa o seguridad nacional. Es evidente que muchos de los asesores principales del presidente, especialmente los pertenecientes a la esfera de la seguridad nacional, están sumamente preocupados por su carácter imprevisible, su relativa ignorancia, su incapacidad para aprender y también por lo que ellos consideran que son opiniones peligrosas”.
* Se publica con autorización de Penguin Random House Grupo Editorial. Bob Woodward es uno de los periodistas estadounidenses más respetados y ha escrito sobre todos los presidentes estadounidenses, desde Nixon hasta Trump. Tiene dos Premios Pulitzer compartidos, el primero por su trabajo en el Post sobre el escándalo del Watergate, con Carl Bernstein, y el segundo veinte años más tarde por el trabajo de su grupo de periodistas en el Wasgington Post sobre los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Por Bob Woodward * / Especial para El Espectador
