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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llega este martes a Belfast, la capital de Irlanda del Norte, para asistir a las conmemoraciones del aniversario número 25 del acuerdo de paz que puso fin a tres décadas de violencia mortífera en esta provincia. El primer ministro británico, Rishi Sunak, recibirá a Biden en el aeropuerto de Belfast, la ciudad donde se firmó en 1998 el Acuerdo de Viernes Santo, tras largas negociaciones en las que participaron los gobiernos de Londres, Dublín y Washington.
El pacto puso fin a tres décadas de conflicto entre los nacionalistas proirlandeses, mayoritariamente católicos y favorables a una reunificación con Irlanda, y los unionistas probritánicos, principalmente protestantes y que desean permanecer en el Reino Unido. La violencia de estos años dejó 3.500 muertos.
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Un cuarto de siglo después, Irlanda del Norte se encuentra inmersa en una grave crisis política. Sus instituciones están paralizadas desde hace más de un año por desacuerdos vinculados a la salida del Reino Unido de la Unión Europea. Algunos incidentes estallaron el lunes en la ciudad fronteriza de Londonderry, cuando jóvenes encapuchados lanzaron bombas incendiarias contra vehículos de la Policía.
Sunak desea aprovechar el aniversario del acuerdo para instar al desbloqueo institucional y usará la visita de Biden “para celebrar los éxitos de Irlanda del Norte y fomentar nuevas inversiones a largo plazo”, según Downing Street.
Durante su visita, Biden destacará el “tremendo progreso” que se ha realizado desde la firma del acuerdo, indicó la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. La visita también mostrará la disposición de Estados Unidos “para apoyar el amplio potencial económico de Irlanda del Norte en beneficio de todas las comunidades”. Biden, que tiene orígenes irlandeses, viajará a continuación a Irlanda, en una visita de tres días que lo llevará a visitar Ballina, la ciudad de sus ancestros.
En un discurso ante el Parlamento irlandés, Biden “celebrará los profundos e históricos lazos” que el país comparte con Estados Unidos, según la Casa Blanca. “El presidente Biden se preocupa profundamente por Irlanda del Norte y tiene un largo historial de apoyo a la paz y la prosperidad en ese país”, declaró el lunes a la prensa el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby.
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Una paz frágil en Belfast
En los años posteriores a la firma del acuerdo, se desarmó a los paramilitares norirlandeses, se desmanteló la militarizada frontera terrestre y se retiraron las tropas británicas del territorio. Sin embargo, la paz en Irlanda del Norte es quizás más frágil hoy de lo que lo ha sido en cualquier otro momento desde la firma del acuerdo: los desacuerdos vinculados al Brexit y la violencia de algunos grupos amenazan con empañar la preciada paz en la provincia.
Tony Blair, ex primer ministro británico que llegó al poder en 1998, advirtió en la BBC que Estados Unidos tiene que ser “cuidadoso y sensible” con los unionistas. Además, los servicios de seguridad británicos elevaron el nivel de amenaza terrorista el mes pasado tras el intento de asesinato de un policía. El lunes, al celebrarse los 25 años del acuerdo, Sunak hizo hincapié en la necesidad de “redoblar” los esfuerzos para cumplir con “la promesa hecha en 1998 y los acuerdos que siguieron”.
Las instituciones, en las que los republicanos y los unionistas deben compartir el poder, están paralizadas desde hace un año. El Partido Unionista Democrático (DUP, por sus siglas en inglés) lleva más de 14 meses boicoteándolas para protestar contra las disposiciones especiales aplicadas a la región tras el Brexit, que entró en vigencia desde principios de 2021.
Las medidas mantienen a Irlanda del Norte en el mercado único europeo para evitar el retorno de una frontera física con la República de Irlanda, miembro de la Unión Europea. Ahora bien, el DUP teme que estas disposiciones alejen a la región del Reino Unido y hagan más probable una Irlanda unificada, objetivo de los republicanos.
Biden se reunirá el jueves con el presidente irlandés, Michael Higgins, y con el primer ministro, Leo Varadkar. También asistirá a ceremonias de homenaje y participará en una cena en el Castillo de Dublín. El viernes pronunciará un discurso ante miles de personas en Ballina, de donde emigraron sus antepasados en el siglo XIX, huyendo como tantos otros de la hambruna, para instalarse en Pensilvania.
La visita de Biden a Irlanda reviste un significado personal, pero tiene también cierta importancia política a un año de las elecciones presidenciales de 2024, en las que Biden desea atraer a los votantes que aspiran al sueño americano. Más de 300 agentes provenientes del resto del Reino Unido serán movilizados para su visita.
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