La basílica de Santa María la Mayor, donde el papa Francisco decidió ser inhumado, es una imponente iglesia del siglo V situada en pleno corazón de Roma, donde fueron ya enterrados siete pontífices.
El jesuita argentino, fallecido el lunes a los 88 años, declaró a finales de 2023 que quería ser inhumado en esta basílica, y no en la cripta de la basílica de San Pedro, como se ha hecho en el último siglo.
“Justo después de la escultura de la Reina de la Paz (la Virgen) hay un pequeño recinto, una puerta que da a un cuarto que usaban para guardar los candelabros”, dijo Francisco al vaticanista español Javier Martínez-Brocal en su libro “El Sucesor”. “Lo vi y pensé: ‘Ese es el lugar’”.
¿Cómo será la tumba?
La tumba de Francisco está hecha en mármol y tendrá por única inscripción “Franciscus”.
Una reproducción de la cruz pectoral que llevaba el pontífice en vida completará el conjunto.
Los fieles podrán visitar la tumba a partir del domingo. De hecho, ese mismo día los cardenales convocados para el cónclave que elegirá al nuevo papa se presentarán para una eucaristía en la última morada de Francisco, como parte de la programación de los Novendiales, los nueve días de duelo que se inician este sábado con el funeral del pontífice.
Otros papas en la basílica escogida por Francisco
Siete papas fueron ya inhumados en esta basílica, que forma parte oficialmente del territorio del Vaticano. El último fue Clemente IX, en 1669. También hay personajes famosos como el arquitecto y escultor Bernini, autor de la columnata de la plaza de San Pedro.
Jorge Bergoglio era muy apegado al culto de la Virgen María y solía ir a rezar a este templo la víspera o al regreso de sus viajes al extranjero.
¿Cuál es la historia de Santa María la Mayor?
El interior del templo mantiene una estructura parecida a la original: la nave central está rodeada de 40 columnas jónicas y de mosaicos excepcionales.
La tradición reza que la Virgen hizo una aparición ante un rico patricio romano, Giovanni, y ante el papa Liberio (352-366), y pidió la construcción de una iglesia en su honor, señalando el lugar escogido con una nevada el 5 de agosto.
De esa primera iglesia, financiada por Giovanni, no queda nada, según el Vaticano.
El templo actual, una de las cuatro basílicas pontificias de Roma, fue construido hacia el año 432 a instancias del papa Sixto III en el monte Esquilino.
En ella se encuentran algunas de las reliquias más conocidas del catolicismo, como un icono atribuido a San Lucas que representa a la Virgen María con el niño Jesús en sus brazos.
El papa Francisco puso todos sus viajes apostólicos bajo la protección del icono de la Salus, que visitaba antes de cada partida y después de su regreso.
La reliquia de la Santa Cuna, el pesebre donde fue recostado el Niño Jesús, subraya la importancia de Santa María la Mayor como el Belén de Occidente. Aquí se celebró por primera vez la misa de Nochebuena, y durante siglos los papas han acudido a la basílica, manteniendo esta tradición.
También se guardan en este templo supuestos fragmentos de madera procedentes de la cuna del niño Jesús, conservados en un relicario de cristal de roca en forma de cuna.
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