Las vergüenzas del imperio británico

Los Archivos Nacionales británicos empezaron a publicar los 8.800 documentos del Foreign Office sobre las colonias británicas que aparecieron milagrosamente el año pasado después de haber estado “extraviados” durante varios decenios. Los documentos revelan numerosos detalles embarazosos sobre la política británica en un momento en que la mayoría de las colonias buscaban la independencia, pero su publicación no ha disipado la sospecha de que nunca se conocerá toda la verdad porque muchos documentos fueron destruidos antes de entregar las colonias.

Los archivos ahora publicados documentan desde la política de incautación de ganado para impedir que la población local alimentara a los rebeldes 'mau mau' en Kenia, a la oposición de Londres y Washington a las becas para estudiantes kenianos en universidades estadounidenses -una oposición que de haber tenido éxito habría impedido que los padres del presidente Barack Obama se conocieran en Hawai en 1959-, el proyecto de probar armas químicas en la actual Botsuana durante la II Guerra Mundial, los planes para llevar al arzobispo chipriota Makarios a Seychelles para mantenerlo allí arrestado o los planes para evacuar a la población de las islas Chagos para que Estados Unidos pudiera instalar allí una base militar.

Las sospechas de los historiadores se sustentan no solo en la supuesta destrucción de papeles o en el hecho de que miles de documentos fueran guardados en secreto, en un limbo legal porque no se ha cumplido la obligación de publicarlos al cabo de 30 años o prohibir expresamente la difusión de cada uno de ellos. Influye también el hecho de que el Foreign Office se niega a publicar el índice de los documentos -lo que permitiría a los historiadores saber cuáles han desaparecido- y porque hay un sorprendente vacío en algunos casos.

Por ejemplo, Richard Drayton, profesor de Historia del Kings College, ha declarado al Times su sorpresa por la ausencia de documentos sobre la Guyana a pesar de que 'había allí mucha actividad durante los años sesenta, en particular debido a la revolución cubana'. A otros investigadores les ha llamado la atención las escasas referencias a la matanza de 24 trabajadores desarmados en Batang Kali en diciembre de 1948, durante el levantamiento de Malaya, una región que forma parte de la actual Malaysia.

Tony Badger, el profesor de Historia de la Universidad de Cambridge nombrado por el Foreign Office para supervisar la publicación de los archivos, asegura que el Gobierno está publicando 'todos y cada uno de los documentos que tienen interés', aunque ha admitido que es 'muy comprensible el legado de sospecha entre periodistas y académicos acerca de estos archivos', que el año pasado fueron encontrados milagrosamente por el Foreign Office en su mansión campestre de Hanslope Park después de negar su existencia durante años. Los documentos afectan a 37 territorios de las antiguas colonias. Esta primera entrega, de 1.300 documentos, concierne a los antiguos territorios de Adén, Anguila, Bahamas, Basutoland (Lesoto), Bechuanaland (Botsuana), Brunei, Chipre, Kenia, Malaya, Sarawak, las Seychelles y los territorios del océano Índico. El resto de los archivos se irán publicando de forma escalonada desde ahora hasta noviembre de 2013.

Uno de los documentos sobre Kenia revela las instrucciones para impedir que las informaciones más delicadas pasen del poder colonial al nuevo Gobierno y la indicación de que cierto material sea 'quemado y destruido'. Un memorando de los papeles sobre Kenia fechado en mayo de 1961 detalla los criterios fijados por el entonces ministro británico para las colonias, Ian Macleod. Los papeles que no debían llegar al régimen surgido de la independencia son aquellos que 'a) pueden avergonzar al Gobierno de Su Majestad u otros Gobiernos; b) pueden avergonzar a miembros de la policía, fuerzas militares, funcionarios públicos u otros, como por ejemplo informadores policiales; c) pueden comprometer fuentes de la inteligencia; d) pueden ser utilizados de forma poco ética por ministros del Gobierno sucesor'.

Los documentos tenían que catalogarse como 'legado', o material que podía dejarse en la excolonia, y 'a controlar', que no podían llegar a manos del nuevo Gobierno tras la independencia. Ese segundo tipo de material sólo podía ser manejado por personal 'autorizado'. Es decir, personal del nuevo Gobierno keniano que fueran 'ciudadanos británicos descendientes de europeos y que hayan superado una criba de seguridad para acceder a documentos clasificados'.
 

Los Archivos Nacionales británicos empezaron a publicar los 8.800 documentos del Foreign Office sobre las colonias británicas que aparecieron milagrosamente el año pasado después de haber estado “extraviados” durante varios decenios. Los documentos revelan numerosos detalles embarazosos sobre la política británica en un momento en que la mayoría de las colonias buscaban la independencia, pero su publicación no ha disipado la sospecha de que nunca se conocerá toda la verdad porque muchos documentos fueron destruidos antes de entregar las colonias.

Los archivos ahora publicados documentan desde la política de incautación de ganado para impedir que la población local alimentara a los rebeldes 'mau mau' en Kenia, a la oposición de Londres y Washington a las becas para estudiantes kenianos en universidades estadounidenses -una oposición que de haber tenido éxito habría impedido que los padres del presidente Barack Obama se conocieran en Hawai en 1959-, el proyecto de probar armas químicas en la actual Botsuana durante la II Guerra Mundial, los planes para llevar al arzobispo chipriota Makarios a Seychelles para mantenerlo allí arrestado o los planes para evacuar a la población de las islas Chagos para que Estados Unidos pudiera instalar allí una base militar.

Las sospechas de los historiadores se sustentan no solo en la supuesta destrucción de papeles o en el hecho de que miles de documentos fueran guardados en secreto, en un limbo legal porque no se ha cumplido la obligación de publicarlos al cabo de 30 años o prohibir expresamente la difusión de cada uno de ellos. Influye también el hecho de que el Foreign Office se niega a publicar el índice de los documentos -lo que permitiría a los historiadores saber cuáles han desaparecido- y porque hay un sorprendente vacío en algunos casos.

Por ejemplo, Richard Drayton, profesor de Historia del Kings College, ha declarado al Times su sorpresa por la ausencia de documentos sobre la Guyana a pesar de que 'había allí mucha actividad durante los años sesenta, en particular debido a la revolución cubana'. A otros investigadores les ha llamado la atención las escasas referencias a la matanza de 24 trabajadores desarmados en Batang Kali en diciembre de 1948, durante el levantamiento de Malaya, una región que forma parte de la actual Malaysia.

Tony Badger, el profesor de Historia de la Universidad de Cambridge nombrado por el Foreign Office para supervisar la publicación de los archivos, asegura que el Gobierno está publicando 'todos y cada uno de los documentos que tienen interés', aunque ha admitido que es 'muy comprensible el legado de sospecha entre periodistas y académicos acerca de estos archivos', que el año pasado fueron encontrados milagrosamente por el Foreign Office en su mansión campestre de Hanslope Park después de negar su existencia durante años. Los documentos afectan a 37 territorios de las antiguas colonias. Esta primera entrega, de 1.300 documentos, concierne a los antiguos territorios de Adén, Anguila, Bahamas, Basutoland (Lesoto), Bechuanaland (Botsuana), Brunei, Chipre, Kenia, Malaya, Sarawak, las Seychelles y los territorios del océano Índico. El resto de los archivos se irán publicando de forma escalonada desde ahora hasta noviembre de 2013.

Uno de los documentos sobre Kenia revela las instrucciones para impedir que las informaciones más delicadas pasen del poder colonial al nuevo Gobierno y la indicación de que cierto material sea 'quemado y destruido'. Un memorando de los papeles sobre Kenia fechado en mayo de 1961 detalla los criterios fijados por el entonces ministro británico para las colonias, Ian Macleod. Los papeles que no debían llegar al régimen surgido de la independencia son aquellos que 'a) pueden avergonzar al Gobierno de Su Majestad u otros Gobiernos; b) pueden avergonzar a miembros de la policía, fuerzas militares, funcionarios públicos u otros, como por ejemplo informadores policiales; c) pueden comprometer fuentes de la inteligencia; d) pueden ser utilizados de forma poco ética por ministros del Gobierno sucesor'.

Los documentos tenían que catalogarse como 'legado', o material que podía dejarse en la excolonia, y 'a controlar', que no podían llegar a manos del nuevo Gobierno tras la independencia. Ese segundo tipo de material sólo podía ser manejado por personal 'autorizado'. Es decir, personal del nuevo Gobierno keniano que fueran 'ciudadanos británicos descendientes de europeos y que hayan superado una criba de seguridad para acceder a documentos clasificados'.