El primer ministro británico, Keir Starmer, se tambalea en el poder, caminando sobre una cuerda floja política marcada por la pérdida de confianza ciudadana y las crecientes divisiones dentro del Partido Laborista. La situación se ha agravado por las promesas incumplidas de su gobierno y por las controversias que han rodeado a figuras cercanas de su administración con Jeffrey Epstein.
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La gota que colmó el vaso fue la derrota en las elecciones locales de mayo, en las que los laboristas perdieron más de 1.500 concejales en Inglaterra, Gales y Escocia. El revés histórico favoreció el ascenso de Reform UK y debilitó bastiones tradicionales del laborismo. Este resultado contrasta con las victorias de 2024, cuando el Partido Laborista obtuvo más de 200 escaños parlamentarios tras 14 años de gobiernos conservadores.
A esta derrota se suma la creciente presión sobre Starmer, quien ya reconoció la gravedad de la situación y ofreció disculpas públicas, además de asegurar que buscará corregir el rumbo de su gobierno y que no renunciará a su cargo, al afirmar que “el país espera que sigamos gobernando”. Sin embargo, el debilitamiento de su liderazgo va mucho más allá de los resultados electorales.
Según Angélica Sánchez, profesora de Ciencia Política de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, entre los británicos existe una percepción cada vez más extendida de que la economía continúa deteriorándose. A ello se une la creciente preocupación por el aumento de la inseguridad.
“A eso hay que sumarle los cuestionamientos al primer ministro por su gestión migratoria, lo que explica el avance de partidos de derecha antiinmigración, y también la preocupación de los británicos por la gestión del sistema de salud”, explicó la profesora.
En paralelo, la presión política sobre Starmer aumentó luego de que más de 80 diputados laboristas y varios miembros de su gabinete pidieran su renuncia inmediata o un calendario para dejar el cargo. Además, tres integrantes del gobierno dimitieron este martes, entre ellos la ministra Jess Phillips, quien afirmó que “son los hechos y no las palabras lo que cuentan”.
Sin embargo, la situación que atraviesa el Reino Unido no comenzó con Starmer. En cierta medida, heredó muchos de los problemas que hoy enfrenta el país en materia económica, migratoria y de seguridad.
Según Oscar Guardiola-Rivera, profesor de política y derechos humanos en la Universidad de Londres y escritor colombiano, el deterioro político y económico que atraviesa el Reino Unido tiene sus raíces en el giro hacia la derecha impulsado por el gobierno de Margaret Thatcher.
No obstante, sostiene que la situación se profundizó tras la crisis financiera de 2008 debido al proceso de desindustrialización promovido primero por el thatcherismo y luego continuado por el llamado neolaborismo, es decir, la corriente más derechista del Partido Laborista.
“Starmer, último representante de la derecha laborista, entra en crisis por haber marginado completamente a la izquierda de su partido. Al hacerlo, se queda sin herramientas retóricas, discursivas y políticas para comunicarse con la clase trabajadora británica”, explicó Guardiola-Rivera.
Por otro lado, Sánchez sostiene que los problemas responden a factores estructurales relacionados con la estabilidad económica, las consecuencias del Brexit, los cambios en materia de seguridad y el crecimiento de discursos de derecha contrarios a la migración.
A su juicio, mientras estos factores no sean resueltos, no solo el Reino Unido, sino también otros Estados del mundo, continuarán enfrentando escenarios de inestabilidad política permanente.
El Brexit, en 2016, puede entenderse como un punto de quiebre para el Reino Unido, ya que profundizó la polarización política y añadió nuevas complejidades a los gobiernos posteriores. Esto no solo se explica por la salida de la Unión Europea —y el incumplimiento de la promesa laborista de acercarse nuevamente al bloque europeo—, sino también por la fuerte división política y social que dejó el referendo.
Muchos votantes favorables al Brexit que antes respaldaban al Partido Conservador han migrado hacia el ultraderechista Reform UK, liderado por Nigel Farage. Esto explica, en parte, las recientes derrotas laboristas en elecciones locales y el desgaste político de Starmer, quien ahora intenta gobernar un Reino Unido todavía marcado por la polarización derivada del Brexit.
A ello se añade la controversia relacionada con Peter Mandelson, exembajador británico en Estados Unidos, quien fue cuestionado por su cercanía con Jeffrey Epstein. La polémica alcanzó al primer ministro luego de que admitiera conocer la relación entre ambos antes de designar a Mandelson en el cargo, situación que provocó críticas de sectores de la oposición y nuevas presiones políticas sobre su gobierno.
Todo esto ha derivado en un creciente desgaste gubernamental y en una pérdida de legitimidad frente a buena parte de la ciudadanía. Tras 14 años de gobiernos conservadores y con el Partido Laborista nuevamente en el poder, muchos británicos consideran que no se han producido cambios significativos ni avances suficientes en temas clave para el país.
“Hay una crisis de confianza precisamente porque tanto las derechas del Partido Conservador como las del Partido Laborista han intentado defender exclusivamente los intereses de la economía de servicios desindustrializada británica, es decir, los intereses bancarios y financieros. En consecuencia, se han mostrado incapaces de responder a las presiones económicas que han recaído sobre las clases trabajadoras del país como resultado de esa desindustrialización”, explicó el profesor.
La elección de un nuevo líder que reemplace a Starmer solo podría llevarse a cabo si el renuncia al cargo o si los diputados del Partido Laborista impulsan formalmente una candidatura alternativa. Por ahora, el futuro político de Starmer dependerá no solo de su capacidad para recuperar la confianza ciudadana, sino también de contener las fracturas internas dentro del laborismo y ofrecer respuestas concretas a los problemas estructurales que enfrenta el Reino Unido.
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Por Laura Henao Arévalo
