Cuando un nuevo papa es elegido, uno de los momentos más esperados del anuncio oficial es escuchar el nombre con el que será conocido durante su pontificado. No es un detalle menor: el nombre que escoge marca el tono espiritual, político y pastoral de su liderazgo.
¿Por qué los papas cambian de nombre?
La tradición de cambiar de nombre al asumir el pontificado se remonta al siglo VI. El primero en hacerlo fue el papa Mercurio, quien consideró inapropiado reinar con el nombre de un dios pagano y adoptó el de Juan II. Desde entonces, todos los sumos pontífices han seguido esta costumbre.
Pero la raíz más profunda de esta práctica está en la Biblia. En varios pasajes, Dios cambia el nombre de las personas al encomendarles una misión especial: Abram se convierte en Abraham, y Simón en Pedro, considerado el primer papa.
Curiosamente, ningún papa ha vuelto a llamarse Pedro II, por respeto al apóstol San Pedro, considerado la “roca” sobre la que Cristo fundó su Iglesia.
Elegir un nuevo nombre simboliza entonces un nuevo llamado, una nueva vida al servicio de la Iglesia. También la dirección que podría tomar el papado.
Por ejemplo, el papa Francisco eligió su nombre en honor a San Francisco de Asís, simbolizando su compromiso con la humildad y la pobreza.
¿Cómo se elige el nombre papal?
No hay reglas estrictas para la elección del nombre. Generalmente, los papas optan por nombres de santos, de papas anteriores o de figuras que admiran. Por ejemplo, Juan Pablo I combinó los nombres de sus dos predecesores inmediatos, Juan XXIII y Pablo VI, como señal de continuidad.
El nuevo pontífice tiene libertad absoluta para escoger su nombre, aunque suele inspirarse en:
- Un papa anterior a quien admira.
- Un santo cuya vida quiere emular.
- Una figura bíblica con la que se identifica.
Los nombres más usados por los papas
A lo largo de los más de 2.000 años de historia de la Iglesia, ciertos nombres se han repetido muchas veces. Estos son los más frecuentes:
| Nombre papal | Veces usadas |
|---|---|
| Juan | 23 veces |
| Gregorio | 16 veces |
| Benedicto | 16 veces |
| Clemente | 14 veces |
| Inocencio | 13 veces |
| León | 13 veces |
| Pío | 12 veces |
| Esteban | 9 veces |
| Urbano | 8 veces |
| Alejandro | 6 veces |
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