Un caza F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fue derribado este viernes sobre territorio iraní, marcando la primera pérdida de una aeronave estadounidense sobre ese país desde el inicio de la guerra hace cinco semanas.
El incidente, confirmado por fuentes de defensa a medios como CNN, ha desatado una “frenética” operación de búsqueda y rescate de combate para localizar a los dos tripulantes. Los medios estatales de Teherán han difundido imágenes de los restos de la aeronave y ofrecen recompensas por la captura de los pilotos.
El derribo contradice las recientes afirmaciones de la administración de Donald Trump, quien había asegurado que el conflicto estaba prácticamente ganado y que Estados Unidos gozaba de una superioridad aérea absoluta.
“Literalmente tenemos aviones volando sobre Teherán y otras partes de su país. No pueden hacer nada al respecto”, declaró el mandatario en la Oficina Oval, según recordó CNN.
Sin embargo, la caída de este jet de la 494.ª escuadra, con base en el Reino Unido, evidencia que las defensas aéreas iraníes siguen siendo una amenaza letal.
Rescate en curso
Aunque inicialmente los medios iraníes afirmaron haber derribado un avanzado F-35 con un nuevo sistema de defensa aérea, expertos en aviación consultados por The Guardian confirmaron que los restos, específicamente una aleta de cola con el logo de las “Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa”, corresponden a un F-15E.
Imágenes geolocalizadas muestran a un avión C-130 Hercules y helicópteros HH-60 Pavehawk volando a baja altura en la provincia de Khuzestán, realizando maniobras de reabastecimiento en pleno vuelo, lo que sugiere una misión crítica de extracción.
“El uso de helicópteros especializados sugiere que hay una misión de búsqueda y rescate de combate en marcha para localizar y extraer a los dos tripulantes del F-15E”, explicó Justin Bronk, experto del Royal United Services Institute (RUSI), a The Guardian.
La incertidumbre sobre el estado de los pilotos es total. Mientras una cuenta vinculada a la Guardia Revolucionaria publicó la foto de un asiento de eyección en el desierto, la agencia Tasnim informó que el piloto ya habría sido capturado, contradiciendo versiones iniciales que sugerían su muerte.
Por su parte, la televisión iraní ha instado a la población civil a entregar a cualquier “piloto enemigo” a la policía a cambio de una recompensa.
Tensiones y bajas en el conflicto aéreo
Este derribo es el primer impacto directo de fuego enemigo contra un caza estadounidense sobre suelo iraní, tras un incidente previo de “fuego amigo” el 1 de marzo, donde tres F-15E fueron derribados por sistemas de defensa de Kuwait.
El Pentágono y la Casa Blanca han guardado silencio oficial hasta el momento, a pesar de que el Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) había negado horas antes informes sobre la pérdida de otros aviones en el Estrecho de Ormuz.
La pérdida del F-15E se suma a otros daños significativos sufridos por la flota estadounidense durante el conflicto, incluyendo la destrucción de un avión de alerta temprana E-3 Sentry en Arabia Saudita el pasado 27 de marzo y daños en un F-35 que obligaron a un aterrizaje de emergencia.
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