Personas disfrazadas para fiestas de Halloween que huían en pánico, intentos desesperados por brindar primeros auxilios en las aceras, cuerpos tendidos bajo mortajas improvisadas: una celebración en el distrito Itaewon, de Seúl, se transformó en tragedia. Allí, en este distrito popular y cosmopolita de la capital surcoreana, cerca de una antigua base militar estadounidenses y conocido por sus bares y discotecas, casi 150 personas murieron en una estampida, cuya causa no ha sido explicada aún.
Decenas de miles de personas, en su mayoría jóvenes con disfraces elaborados de Halloween, llegaron al distrito la noche del sábado para la primera fiesta de Halloween desde el levantamiento de la mayoría de las restricciones por el Covid-19. “Mi amigo dijo: ‘Algo terrible está pasando afuera’”, contó Jeon Ga-eul, de 30 años, quien se estaba tomando una bebida en un bar cuando comenzó la estampida. “Yo dije: ‘¿De qué hablas?’. Salí a ver y había gente dando primeros auxilios en la calle”.
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El distrito, inmortalizado en el popular drama Itaewon Class de 2020, es un laberinto de callejones retorcidos y empinados a ambos lados de la calle principal. La multitud era excepcionalmente densa la noche del sábado, dijeron unos testigos a la AFP. Jeon comentó que, incluso, antes del desastre se sintió inseguro. “Había tanta gente empujándose, que yo quedé atrapado en la primera multitud y al principio no podía salir”, recordó. “Se sentía que iba a ocurrir un accidente”.
Las reacciones ante la estampida en Corea del Sur
La estampida ocurrió en un callejón estrecho cerca del Hotel Hamilton de Itaewon. Ante el enorme número de víctimas, los socorristas le pidieron a los transeúntes que ayudaran a brindar los primeros auxilios a las víctimas en la calle. Los cuerpos de la gente que murió aplastada o pisoteada estaban tendidos en fila, cubiertos con mantas o mortajas improvisadas.
Centenares de ambulancias se alinearon frente al Hospital de la Universidad Soon Chun Hyang, donde fueron llevadas numerosas víctimas. En el sitio, acordonado por la policía, la música continuó tocando desde algunos de los bares. Los transeúntes se sentaron en la acera a revisar sus teléfonos móviles, algunos se dieron abrazos de consolación, mientras otros, al parecer sin saber la magnitud de la tragedia ocurrida a su lado, continuaron celebrando.
Los investigadores policiales registraron el callejón cubierto de escombros. “Siempre hay aglomeración, pero nada así había ocurrido antes”, comentó a la AFP Ju Young Possamai, de 24 años, un camarero en Itaewon. “He ido a muchas fiestas de Halloween en Corea”, aseguró. “Nunca pensé que algo como esto podía ocurrir aquí, especialmente en Itaewon”.
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