India desplazará este año a China como el país más poblado del mundo, según proyecciones de la ONU divulgadas este miércoles. Esto plantea grandes desafíos para un país con infraestructura deficiente y sin suficientes empleos para sus millones de jóvenes, pero también le puede dar oportunidades.
Según el informe del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) sobre el Estado de la Población Mundial, India alcanzará 1.428,6 millones de habitantes a mediados de año, por encima de los 1.425,7 millones de China.
China ha sido históricamente visto como el país más populoso del mundo desde la caída del Imperio Romano. Pero su población decreció el año pasado por primera vez desde 1960 según cifras oficiales divulgadas meses atrás.
Muchos atribuyen el declive chino al creciente costo de vida, así como el mayor número de mujeres en la fuerza laboral y la educación superior. Pekín puso fin en 2016 a su estricta política de un hijo por familia, impuesta en los años 1980 en medio de temores de una sobrepoblación, y en 2021 comenzó a permitir a las parejas tener tres hijos.
Ahora, China vislumbra un continuo declive demográfico ante la caída en la tasa de natalidad y el envejecimiento de su fuerza laboral.
¿Qué desafíos representa?
Nueva Delhi y Pekín compiten en términos de influencia en Asia y en la escena internacional, y el estatus de país “más poblado del mundo” podría reforzar a India como potencia en ascenso, a la que Occidente corteja para contrarrestar la influencia de China.
Esa dominación demográfica podría servirle de argumento a Nueva Delhi para conseguir un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, algo que India desea desde hace tiempo.
India tiene más habitantes que los cuatro miembros permanentes del Consejo de Seguridad juntos (Estados Unidos, Rusia, Francia y el Reino Unido) que componen el organismo junto a China. Pero responder a las necesidades de una población tan numerosa plantea importantes retos, sobre todo en materia de medio ambiente y de infraestructuras.
En cambio, una mano de obra abundante y joven plantea ventajas económicas: India es la gran economía con el crecimiento más rápido del mundo, y ya desbancó al Reino Unido, colocándose en el quinto puesto de la clasificación de países más ricos en función del Producto Interior Bruto (PIB).
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La respuesta china al envejecimiento
El gobierno chino declaró el miércoles que “aplica una estrategia nacional para responder activamente al envejecimiento de la población, promueve la política de tres hijos por familia con medidas de apoyo y responde activamente a los cambios en el desarrollo poblacional”.
“El dividendo demográfico de China no ha desaparecido, el dividendo de talento está tomando forma y el impulso al desarrollo se mantiene fuerte”, afirmó el portavoz diplomático Wang Wenbin.
India, por su parte, no posee datos recientes sobre el número de sus habitantes porque no ha realizado un censo desde 2011. El censo que India realiza cada década estaba programado para 2021, pero fue aplazado por la pandemia del coronavirus.
Actualmente, enfrenta trabas logísticas y renuencia política, por lo cual parece poco probable que realice un censo a corto plazo. Los críticos acusan al gobierno de aplazar deliberadamente el censo para ocultar información polémica como el desempleo antes de las elecciones nacionales de 2024.
La economía india, bajo el gobierno del primer ministro Narendra Modi, lucha por brindar empleo a los millones de jóvenes que ingresan cada año a la fuerza laboral. La mitad de la población del país tiene menos de 30 años. También enfrenta el desafío de suministrar electricidad, alimentos y vivienda a su creciente población.
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Población Mundial
Según el Pew Research Centre, la población india ha aumentado en más de 1.000 millones de personas desde 1950, año en que la ONU comenzó a recopilar datos poblacionales.
El informe del UNFPA señala que la población mundial alcanzará 8.045 millones de personas a mediados de año. Otros países, especialmente en Europa y Asia, apuntan a declives demográficos en las próximas décadas, según otras cifras de la ONU publicadas en julio, las cuales anticipan cómo se comportará la población mundial hasta el año 2100.
Ocho naciones de más de 10 millones de habitantes, en su mayoría en Europa, tuvieron declives en su número de habitantes la última década. Por el contrario, la población de África deberá aumentar de 1.400 millones en la actualidad a 3.900 millones en 2100. Ese continente será el hogar de 38 % de los habitantes mundiales, por encima del 18 % en la actualidad.
Japón también enfrenta un declive debido al envejecimiento de su población que lo llevó a una reducción de tres millones de habitantes entre 2011 y 2021. En tanto, la población del planeta en su conjunto declinará en los años 2090, tras alcanzar la cifra máxima de 10.400 millones, según la ONU.
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