Al menos 2.000 personas quedaron enterradas por un deslizamiento de tierra y rocas en la zona rural de Maip Mulitaka, a 600 kilómetros de la capital de Papúa Nueva Guinea (PNG). La llegada de equipos de rescate ha sido lenta debido a la remota ubicación, pero también por el peligro de un conflicto entre grupos tribales a lo largo de la única ruta existente para acceder a la zona de la catástrofe.
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PNG es un país insular de Oceanía en el que viven aproximadamente 11 millones de habitantes. Suele experimentar fuertes lluvias, pero este año han sido especialmente intensas debido a las inundaciones y la erosión del suelo que se ha generado principalmente por la deforestación. Esto aumenta la posibilidad de que se produzcan peligrosos desprendimientos de rocas cómo este.
En la madrugada del 24 de mayo el colapso de una parte del monte Mongalo sepultó la aldea en la que oficialmente viven unas 4.000 personas, pero el número de afectados podría ser mayor, ya que allí se refugian desplazados del conflicto tribal que ocurre en aldeas cercanas. Las estimaciones de víctimas han variado mucho desde que se produjo el desastre. Hasta el 25 de mayo por la noche se sacaron cinco cadáveres de entre los escombros; el 26 de mayo las Naciones Unidas (ONU) estimaron en 670 los muertos, pero un nuevo reporte del Gobierno el 27 de mayo dijo que podrían haber más de 2.000 personas sepultadas.
Según recogió la agencia de Noticias AsianNews, Matthew Hewitt Tapus, un pastor que conoce la zona dijo que mucha gente ni siquiera está segura de dónde estaban sus seres queridos cuando se produjo el movimiento de las tierras. “No todo el mundo está en la misma casa al mismo tiempo, así que”, explicó, “hay padres que no saben dónde están sus hijos, madres que no saben dónde están sus maridos. Es un caos”.
La comunidad sigue utilizando palas y sus manos para intentar mover los escombros y llegar hasta los supervivientes o desaparecidos. Una excavadora donada por un constructor local se convirtió en la primera pieza de maquinaria pesada que llegó el 26 de mayo para ayudar. Según un anuncio del portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), “han pasado tres días y medio y las posibilidades de salvar vidas a entre seis y ocho metros de profundidad no son muy altas, por desgracia”.
Según recogió The New York Times de una declaración del jefe de misión de la oficina de la OIM en el país, el sábado por la mañana estalló una pelea entre dos clanes, que acabó con muertos y decenas de casas incendiadas. Añadió que la amenaza de violencia dificulta la entrega de ayuda. AsianNews también reportó que la violencia ha obligado a los trabajadores humanitarios a viajar en convoyes escoltados por soldados y a regresar por la noche de vuelta a la capital del país, Port Moresby.
El Ministerio de Defensa del país lidera el operativo de rescate con apoyo de las autoridades locales y provinciales, el Centro Nacional de Desastres y organizaciones internacionales, sin embargo, la violencia tribal ha dificultado los esfuerzos de los rescatistas. Según los observadores, pese a que las luchas tribales han sido históricas en las zonas remotas de PNG, la escalada del conflicto en estas tierras ha desatado un tipo de “guerra de guerrillas” en el último año causada por la lucha de los recursos minerales, como el oro, que abundan en la región.
También, de acuerdo con Camilo Defelipe, docente especialista en Asia oriental de la carrera de Relaciones Internacionales de la Universidad Javeriana, el conflicto se debe a las reivindicaciones que buscan las tribus “por la distribución equitativa de recursos y por tener influencia en sus propios territorios”.
PNG resultó de la fusión entre las tierras que habían colonizado Alemania y Reino Unido durante de la Primera Guerra Mundial y que luego fueron entregadas a Australia. El producto fue un país extremadamente asimétrico en el cual se hablan más de 700 idiomas, conviven decenas de etnias y tribus, y el 37 % de la población vive por debajo del umbral internacional de pobreza (US$1,25 al día) según la ONG Humanium.
De acuerdo con el portal Descifrando la guerra, “el problema de estas sociedades es que, si bien ellas se han mantenido ancladas durante milenios en la zona, el resto del mundo ha evolucionado y ha entrado en contacto con ellas. De esta forma, la entrada de empresas extranjeras en el territorio, con la intención de explotar los recursos naturales y la consecuente entrada de armas modernas, han trastocado por completo los esquemas tradicionales, haciendo cada vez más mortífera la arraigada violencia tribal”, explica el portal.
“Este deslizamiento no ha sido el primero que se ha visto, pero esta vez ocurrió cerca de una de las mineras más importantes del país, entonces eso genera una irrupción en el suministro de minería para exportar, que es esencial para el desarrollo del país”, declaró Defelipe. Según el Observatorio de Complejidad Económica, las exportaciones de PNG han aumentado de US$10 mil millones en 2017 a US$15,4 mil millones en 2022. Los productos que lideran el mercado son gas petróleo, oro, aceite de palma, petróleo crudo, y mina de cobre.
De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la singularidad geográfica y climática y los cambios en la tierra por la deforestación (el país perdió alrededor de 6,5 millones de hectáreas de bosque entre 1972 y 2015, lo que equivale al 14 % de su cubierta forestal total, según la ONG Cool Earth) convierten a PNG en uno de los más propensos de todo el mundo a las catástrofes. “Estas condiciones pueden exacerbar una competencia más feroz por recursos cada vez más escasos, disputas sobre las tierras y desplazamientos internos”, explicó la entidad. Todo lo cual avivaría el potencial de conflictos violentos, pero también este tipo de desastres.
Por otro lado, PNG se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica que es sacudida al año por unos 7.000 temblores, la mayoría de ellos moderados.
Un líder comunal de la región describió como “descorazonadora” la situación, en declaraciones al portal neozelandés Radio New Zealand. “Hay gente que todavía está enterrada. Puedes oírlos gritar (por ayuda)”, dijo. “La situación continúa inestable pues el deslizamiento de tierra continúa lentamente, lo que supone aún un peligro para los equipos de rescate y los supervivientes”, agregó. Un damnificado local dijo a Reuters: ”Tengo a 18 miembros de mi familia enterrados bajo los escombros” y a “muchos otros miembros del pueblo con los que no puedo contactar”.
Australia, el principal proveedor de ayuda exterior a PNG, dijo que estaba preparando aviones y otros equipos para ayudar al país. El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, dijo que “PNG es el vecino más cercano de Australia y los países están desarrollando vínculos de defensa más estrechos como parte de un esfuerzo australiano para contrarrestar la creciente influencia de China en la región”.
PNG se ha convertido en un país importante geoestratégicamente para el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (Quad), un foro estratégico informal entre Estados Unidos, Japón, Australia e India que busca contrarrestar la presencia de China en el Indo-Pacífico. Por ello, tanto Estados Unidos como Australia han donado dinero reforzar sus fuerzas policiales.
En una nota, la oficina de comunicación de la Secretaría del Equipo de Gestión de Desastres (Dmt) se dijo que “la ONU sigue trabajando con las autoridades locales para verificar las estimaciones preliminares de heridos, desaparecidos y muertos”. También pidieron agua limpia, alimentos, ropa, artículos de refugio, utensilios de cocina y medicinas. Por otro lado, “se necesitan materiales para la eliminación segura y digna de los cadáveres y el apoyo psicosocial sigue siendo una prioridad absoluta”, finalizó el comunicado.
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Por Juliana Castellanos Guevara
