ONU: alimentos de origen animal no pueden faltar dentro una dieta sana

A nivel mundial más de mil millones de personas dependen de las cadenas de valor ganaderas para su sustento.

Foto: Óscar Pérez

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) presentó esta semana un informe en el que afirma que la carne, los huevos y la leche son fuentes de nutrientes esenciales que no pueden obtenerse de igual forma mediante el consumo de alimentos de origen vegetal.

Según el estudio sobre la “contribución de los alimentos de origen animal terrestre a una dieta sana para mejorar la nutrición y la salud” estos alimentos son “especialmente importantes” durante etapas fundamentales de la vida como el embarazo y la lactancia, la infancia, la adolescencia y la tercera edad.

Se trata del análisis más completo realizado hasta la fecha sobre los beneficios y riesgos del consumo de alimentos de origen animal. Para su elaboración se consultaron datos y evidencias de más de 500 artículos científicos y unos 250 documentos normativos.

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Los alimentos citados aportan una serie de nutrientes importantes como proteínas, grasas e hidratos de carbono, los cuales “no se obtienen fácilmente de alimentos de origen vegetal en la calidad y cantidad necesarias”.

Diversos alimentos derivados de los sistemas de producción ganadera, incluidos los sistemas de pastoreo y de la caza de animales salvajes, proporcionan proteínas de alta calidad, ácidos grasos importantes y diversas vitaminas y minerales, lo que contribuye a una dieta saludable para mejorar la nutrición y la salud.

Por otra parte, las especies de ganado están adaptadas a una amplia gama de entornos, incluidas áreas que no son aptas para la producción de cultivos y a nivel mundial más de mil millones de personas dependen de las cadenas de valor ganaderas para su sustento.

Los ganaderos y pastores a pequeña escala constituyen una gran proporción de los productores de ganado, por lo que una producción ganadera bien integrada aumenta la resiliencia de los sistemas agrícolas en pequeña escala.

La ganadería también proporciona otros servicios ecosistémicos importantes en la gestión del paisaje, proporciona energía y ayuda a mejorar la fertilidad del suelo. Estos pastizales ocupan alrededor del 40% del área terrestre del mundo, los ganaderos crían animales de pastoreo para transformar la vegetación de los pastizales en alimento.

Algunos datos sobre la falta de nutrientes esenciales

• A nivel mundial, unos 372 millones de niños y 1.200 millones de mujeres en edad fértil carecen de al menos uno de estos tres nutrientes: hierro, vitamina A o zinc.
• Tres cuartas partes de estos niños viven en Asia meridional y oriental, en el Pacífico y el África subsahariana.
• Se pueden encontrar correlaciones entre la falta de nutrientes esenciales con el consumo de alimentos de origen animal terrestre (incluidos leche, huevos y carne), el cual varía de un país a otro.
• En la República Democrática del Congo, por ejemplo, el consumo medio anual de leche es de solo 160 gramos por habitante, mientras que en Montenegro asciende a 338 kilogramos.
• Un habitante de Sudán del Sur consume 2 gramos de huevos de media al año y en Burundi (Africa Oriental) el consumo medio anual de carne es de solo 3 kilos por habitante, frente a los 136 en Hong Kong.

Desafíos para los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Según el informe, si se consumen como parte de una dieta balanceada, los alimentos de origen animal pueden ayudar a alcanzar las metas de nutrición aprobadas por la Asamblea Mundial de la Salud y los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionadas con:

• La reducción del retraso del crecimiento.
• La emaciación (una forma de malnutrición potencialmente mortal, provoca delgadez y debilidad extremas) en niños menores de cinco años.
• El bajo peso al nacer.
• La anemia en mujeres en edad reproductiva.
• La obesidad y las enfermedades no transmisibles en adultos.

“Las especies y razas ganaderas contribuyen a una alimentación sana, sobre todo en zonas poco o nada aptas para la producción agrícola” afirman la directora general adjunta de la FAO y el economista jefe de la Organización en el prólogo del informe.

Sin embargo, Maria Helena Semedo y Máximo Torero Cullen explican que, para optimizar esta contribución a la salud humana y planetaria, el sector ganadero debe contribuir a abordar una serie de retos relacionados con:

1. El medio ambiente: deforestación, cambios en el uso de la tierra, emisiones de gases de efecto invernadero, uso insostenible del agua y la tierra, contaminación, competencia entre alimentos y piensos
2. La gestión de los rebaños: baja productividad, sobrepastoreo, bienestar animal deficiente
3. La sanidad animal: enfermedades, resistencia a los antimicrobianos
4. La interacción entre el hombre y la ganadería: enfermedades zoonóticas y enfermedades transmitidas por los alimentos
5. La sociedad: la equidad, por ejemplo

Riesgos del consumo de alimentos de origen animal

El estudio indica que el consumo de carne roja procesada, incluso en cantidades bajas, puede aumentar el riesgo de mortalidad y enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer colorrectal.

Sin embargo, el consumo de carne roja no procesada en cantidades moderadas (entre 9 y 71 g al día) puede entrañar un riesgo mínimo, pero se considera seguro en cuanto a su incidencia en la aparición de enfermedades crónicas.

Mientras tanto, no hay evidencias concluyentes de la relación entre el consumo de leche en adultos sanos y enfermedades como las cardiopatías coronarias, los accidentes cerebrovasculares y la hipertensión. Tampoco existen evidencias significativas del vínculo entre el consumo de huevos y aves de corral y dichas enfermedades.

Ante la publicación del informe, la FAO ha destacado que el Subcomité de Ganadería de la Organización animó a los gobiernos a actualizar las directrices dietéticas nacionales para que especifiquen cómo contribuyen la carne, los huevos y la leche a satisfacer las necesidades específicas de nutrientes en las distintas etapas de la vida de los seres humanos.