“Bolívar fue un hombre al que se le presentó la oportunidad de cambiar la historia”: Marie Arana

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Marie Arana mezcló el periodismo con la literatura. Su más reciente libro, ‘Bolívar, el Libertador Americano', el que publicó en inglés en 2013 y que llegó a Colombia este año en español, es la muestra de ello. Arana dejó a los grandes críticos de habla inglesa sorprendidos. “Al fin Bolívar tiene la biografía que se merece”, afirmó en su momento el biógrafo Walter Isaacson ante la obra de la peruana.

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Arana nació en Perú, pero vive en Estados Unidos desde los nueve años. Allí empezó con su carrera, que empezó como editora de libros y de medios de comunicación, como The Washington Post. Actualmente es Directora Literaria de la Biblioteca del Congreso en Estados Unidos, cargo que desempeña mientras escribe novelas. American Chica y Lima Nights son algunos de sus más reconocidos títulos.

“Comencé mi carrera editando libros de no ficción y ficción para dos editoriales en Nueva York. Empecé a convertirme en el editor en jefe de la sección literaria del Washington Post, y hace veinte años que escribo mis propios libros, que van desde la historia y la biografía hasta las novelas y la crítica literaria. Mi tema central en cualquier género que haya empleado siempre ha sido América Latina”.

¿Por qué se interesó en escribir una biografía sobre Simón Bolívar?

Quería escribir sobre una persona prominente cuya vida y logros cubrieron un gran paisaje y una larga historia en las Américas, y cuya historia podría contarnos más sobre la experiencia latinoamericana. Bolívar era ese hombre. Su familia había estado en Venezuela durante tres siglos antes de que él se levantara para liberarla, y luego procedió a liberar repúblicas hasta Bolivia. Es una historia asombrosamente dramática, y el propio Bolívar escribió amplia y apasionadamente al respecto. Quería darle vida a ese drama extraordinario para recordarle a la gente los orígenes audaces y difíciles de nuestras Américas.

¿Cuáles fueron los lugares claves para adquirir información sobre este personaje?

Encontré la mayor parte de mi material en las propias cartas de Bolívar y en las crónicas de soldados y generales bajo su mando. Utilicé fuentes primarias principalmente y encontré archivos ricos en la Biblioteca del Congreso, la Universidad de Brown, y en las bibliotecas nacionales de Perú, Colombia y Venezuela.

Usted es la primera autora en escribir sobre Bolívar ¿Qué sensación deja esto?

Me da mucho placer. Pero, bueno, hay que decir que tal vez soy la primera latinoamericana en escribir sobre el Libertador. Hay una norteamericana que escribió sobre Bolívar en inglés hace mucho tiempo, en los 50, pero el libro no fue bien documentado, y resulta difícil saber de dónde sacó la información.

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¿Qué hechos abarca este libro? ¿Cuál de todos fue el que más la impactó?

El libro cubre toda la vida y los logros de Bolívar, por lo que me es imposible citar solo algunos. Se remonta aún más para describir a sus antepasados ​​y sus hazañas. Al leer sus cartas a medida que avanzaba con sus ejércitos, me sorprendió su absoluta voluntad de ganar a toda costa, incluso si eso significaba grandes sacrificios físicos propios.

De todos los datos encontrados, ¿hay alguno que no haya sido narrado por otro autor? 

Encontré documentos en la Biblioteca del Congreso de los tribunales de Caracas que describían detalles de Bolívar huyendo de casa cuando era solo un niño. La lucha familiar se hizo muy evidente en estos documentos. También encontré evidencia (¡un mapa!) de las familias exactas que vivían en las casas que rodean la propiedad de su padre. Esto me permitió una gran comprensión para entender la inquietante tendencia que su padre tenía a la depredación sexual en la comunidad cercana que era Caracas, y los fundamentos para elegir a la adolescente que se convertiría en su esposa y madre de Bolívar. No había visto estos detalles en ningún otro lado.

Veo a Bolívar como un hombre extraordinariamente dotado y complicado, incluso defectuoso, al que se le presentó la oportunidad de cambiar el curso de la historia y, contra todo pronóstico, logró hacer exactamente eso. Sigue siendo el héroe más carismático y enigmático de Sudamérica.

¿Qué papel juega actualmente la figura de Bolívar?

A pesar de todos sus fracasos, y hubo muchos, Bolívar escribió el capítulo final sobre la colonización española de las Américas. Necesitamos darle todo el crédito por esa enorme hazaña. También nos dejó, como dijo una vez García Márquez, la figura duradera del dictador latinoamericano. La mano dura. Y debemos ser muy claros al respecto.

¿De qué otro personaje te gustaría hacer una biografía?

No pienso tanto en biografías como en historias muy amplias. Mi próximo libro, "Plata, espada y piedra", es una historia de mil años de tres de los crisoles más difíciles de la historia de América Latina: la explotación desenfrenada de nuestros recursos naturales, la prevalencia de la violencia y el legado de la iglesia.

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