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La presa hidroeléctirca Xepian-Xe Nam Noy, situada a unos 550 kilómetros al sureste de Vientiane al sur de Laos, se derrumbó el lunes y el agua que contenía inundó seis aldeas, según información oficial. Se estima que fueron 5.000 millones de metros cúbicos de agua, el equivalente a más de dos millones de piscinas olímpicas. Tras el derrumbe, cientos de personas se encuentran desaparecidas y unas 6.600 han quedado sin hogar. La región, que padece graves inundaciones, es una de las más pobres del país.
El papa Francisco expresó su "solidaridad a todos los afectados por este desastre" y dijo que rezaba "especialmente por el descanso de los difuntos, la curación de los heridos y el consuelo de todos los que lloran la pérdida de sus seres queridos y que temen por la vida de los que aún están dispersos", dijo en un mensaje.
Desde Tailandia, país vecino, enviaron un refuerzo de socorristas, pero la zona afectada está rodeada de una selva muy densa, lo que podría complicar las operaciones. "El proyecto hidroeléctrico Xe-Pian Xe-Namnoy se derrumbó", confirmó la empresa Xe Pian-Xe Namnoy Power Company (PNPC), encargada de la construcción de la represa. "El accidente fue causado por las continuas lluvias que hicieron que se acumularan grandes cantidades de agua", agregó. Le puede interesar: Cientos de desaparecidos en Laos por ruptura de una represa
Decenas de viviendas en la zona inundada quedaron totalmente sumergidas, mostraron imágenes aéreas filmadas por equipos de rescate. Otras imágenes difundidas por la agencia oficial de Laos muestran a decenas de personas, entre ellos niños, amontonados en barcazas. Un total de 53 trabajadores surcoreanos que se encontraban en el lugar pudieron ser evacuados, informó Seúl.
"Diez ya están operacionales, entre 10 y 20 aún están en obras y otras decenas están en la fase de proyectos", detalló a la AFP Toshiyuki Doi, de la ONG Mekong Watch, con sede en Japón. Lea también: Bajar el nivel del agua y enseñarle a bucear a los niños, prioridad en Tailandia
Hasta ahora no se ha realizado ninguna evaluación ambiental completa. La represa de la provincia de Attapeu, una obra de más de mil millones de dólares, está en construcción desde 2013. Detrás de este proyecto está Xe Pian-Xe Namnoy Power Company (PNPC), una sociedad formada por la compañía tailandesa Ratchaburi Electricity Generating Holding, la surcoreana Korea Western Power y la laosiana Lao Holding State Enterprise.
La represa, de una potencia de 410 megavatios, tenía que comenzar a suministrar electricidad en 2019, según la web de PNPC, y el 90% de la energía producida tenía que exportarse a Tailandia. Hay otro proyecto gigantesco actualmente en curso en Laos. La represa hidroeléctrica de de Xayaburi, construida por el grupo tailandés CH Karnchang. Su costo está evaluado en 3.800 millones de dólares para una potencia de 1.285 megavatios.