La interminable historia de un "falso positivo" ocurrido en Santander

Jhon Edison Cardozo Quiñonez aún guarda en su maleta un recorte la noticia sobre la muerte de su hermano Julio César Cardozo Quiñonez y su socio José del Carmen Barbosa Patiño. "Los piratiaron" con ese titular registró lo ocurrido el periódico sensacionalista Nuestro diario. / Fotomontaje Juan Camilo Rodríguez

Jhon Edison Cardozo Quiñónez, de 34 años, no olvida ese viernes 19 de octubre de 2007 en que unidades del Ejército mataron a su hermano Julio César y a su socio José del Carmen Barbosa Patiño, en zona rural de Piedecuesta, Santander. Del lugar pudieron escapar él y Edison Montañez Ferrer: dos sobrevivientes de un caso de falsos positivos, una práctica de asesinato de civiles presentados como guerrilleros o delincuentes muertos en combate por parte de miembros del Ejército Nacional.

Después de los hechos, pasaron once años y nueve meses para que la Corte Suprema de Justicia condenara a 48 años de prisión a cada uno de los ocho militares implicados en el caso: el sargento viceprimero Gustavo Adolfo Osorio Giraldo, al cabo segundo –hoy sargento viceprimero– Manuel Cruz Yule Mensa, y a los soldados profesionales Pedro Jesús Torres Wilches, José Antonio Hernández Ríos, Luis Modesto Barrios Argüello, Wilson Gómez Alvarado, Edison Santamaría Figueroa y José Marcemiliano García Bernal.

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Todos ellos pertenecían al escuadrón Grupo Localizador de Cabecillas (Gruloc) de la Compañía A del batallón de Ingenieros Francisco José de Caldas, adscrito al batallón de la Quinta Brigada de Bucaramanga. Según los militares los hechos ocurrieron en el desarrollo de la misión táctica "Ozono", realizada entre las veredas Chucurí y San Isidro -ambas pertenecientes a Piedecuesta- para contrarrestar el robo de vehículos en la vía Bucaramanga- Málaga.

Según el fallo de primera instancia del Juzgado Tercero Penal del Circuito de Bucaramanga, ante las constantes quejas de la comunidad, se realizó un consejo de seguridad en el que se abordó el tema. Allí el Ejército fue avisado de los casos.

El periódico ‘Nuestro diario’ –hoy Q’hubo– fue el único medio que registró lo ocurrido. A tres columnas y sin fuentes citadas presentó a los fallecidos como delincuentes y N.N. que se enfrentaron al Ejército. Jhon Edison aún guarda en su maletín el recorte con la noticia escueta, desdobla con cuidado la página 4 y clava sus ojos en las fotos que los militares le suministraron al diario. Tirado en medio del pastizal, así aparece en la imagen el cuerpo de su hermano y mejor amigo: Julio César. Según ese medio, dos granadas de mano y dos revólveres, de calibres 32 y 38, fueron hallados junto a los fallecidos. “Salió en la prensa como subversivo (...) Nunca nos llamaron para confirmar si era él, se quedaron con lo que les dijo el Ejército”, dijo Jhon Edison.

La Corte señaló que si bien Julio César Cardozo Quiñonez portaba un revólver Smith Wesson calibre 38, lo hacía con su respectivo salvoconducto, otorgado por la Quinta Brigada, pues los hermanos Cardozo Quiñonez prestaban servicio de escolta al abogado William Cristancho Duarte, a la postre defensor de las víctimas en ese proceso.

En el fallo, de 94 páginas, la Corte consideró como consistentes los testimonios entregados por los dos sobrevivientes, voces que habían sido aminoradas en primera y segunda instancia. A pesar de la condena, la Corte envió el expediente del proceso a la Jurisdicción Especial para la Paz, JEP, en una decisión reciente.

Jhon Edison recuerda lo tranquila que transcurría la conversación mientras caminaban al borde de la carretera llena de charcos; iba lamentándose de haber llevado tenis en lugar de botas. Metros antes de tomar el desvío para subir a la finca, el ruido de ráfagas de fusil los aturdió y acabó de tajo la charla. En medio del desconcierto y sin saber de dónde provenían los disparos, intentaron correr.

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“¿Qué pasó, hermanito?”, fueron las últimas palabras que Jhon Edison escuchó decir a Julio César en medio de las balas. Jhon Edison corría agazapado: dos proyectiles alcanzaron a rozarlo, uno en la pierna derecha y otro en el brazo izquierdo. En medio de la adrenalina, trepó a un muro de piedra que queda al lado de una cascada, aún no entiende cómo llegó allá, pero lo hizo y pudo esconderse durante dos horas de los militares.

Llegadas las 11 de la mañana, calcula él, siguió caminando; manaba sangre de ambas heridas e insistentemente llamaba desde su celular a las autoridades, pues en su calidad de desmovilizado del Eln y exinformante del Gaula del Ejército, recordaba la línea 147, perteneciente a esa última institución y que memorizó desde sus tiempos de colaborador. De allí le respondieron y dice que le pedían una ubicación exacta. Como no sabía dónde había terminado, no tuvo más remedio que continuar a pie hasta recibir una mano amiga.

Fue entonces cuando algunos campesinos de la vereda lo encontraron tirado en el piso, con las heridas descubiertas. Desesperado le contó a la comunidad lo que vio: unos hombres de camuflado les dispararon; había perdido el rastro de sus otros tres compañeros. Con cierto temor, la gente le dijo que los únicos que estaban por ahí eran los del Ejército. Luego de atenderlo, decidieron subirlo a una moto para dejarlo en la vía principal y así pudiera salir de la zona.

‘¡¿Cuáles camuflados?!’

Esa misma noche, mientras lo atendían en la Clínica Chicamocha de Bucaramanga, un miembro del CTI de la Fiscalía, que adelantaba los trámites de los hechos, se acercó y le comentó sobre lo ocurrido en la mañana: el Ejército reportó unas bajas en ese sector. Jhon Edison se negaba rotundamente a creer en la versión oficial.

— ¡¿Cuáles camuflados, cuáles combates, cuáles bajas?! Si yo iba ahí–– dijo Jhon Edison alzando la voz, con rabia, antes de estallar en llanto. A ese mismo agente le preguntó por las descripciones físicas de los fallecidos, aún guardaba la esperanza remota de que fuesen otros los muertos.

— Un señor de bigote y otro de brackets— respondió el agente

— Es él, el de brackets — asintió Jhon Edison.

En los hechos, fueron asesinados su hermano Julio César y su socio José del Carmen Barbosa Patiño.

Aunque haya tenido que cambiar cinco veces de ciudad y no pueda pasar tiempo con su familia por las constantes amenazas que recibe, Jhon Edison solo tiene una obsesión: limpiar el nombre de su hermano muerto. Sentado en la mesa de una cafetería donde relata su historia, recuerda que su mamá le pedía explicaciones; ese día prefirió no llamar a sus padres, quienes insistían y le pedían razón de su hermano; aún no asimilaba lo ocurrido.

El papeleo

El 23 de agosto de 2012, el Juzgado Tercero Penal del Circuito Especializado de Bucaramanga absolvió a los militares y aclaró que este no era un caso de ‘falsos positivos’. “Para la época de los hechos se descubren verdaderos falsos positivos que conmovieron y siguen conmoviendo al país, no podemos generalizar ni adecuar los actos de los militares a ejecuciones extrajudiciales”, puntualizó el juzgado en el documento de 87 páginas, firmado por la jueza Floreddy González Sánchez.

Ese despacho sostuvo que la operación fue desplegada de manera idónea. “Ellos simplemente cumplieron con un deber funcional cumpliendo una misión táctica legalmente legítima”, sostiene la sentencia absolutoria de ese juzgado; decisión confirmada el 30 de junio de 2015 por el Tribunal Superior de Bucaramanga.

En una nueva instancia, el 14 de diciembre de 2015, la Corte Suprema de Justicia admitió el caso y el 29 de mayo de 2019 emitió la sentencia en donde condenó a cada uno de los ocho militares a 48 años y tres meses de prisión. Frente a esta sentencia quedaba la posibilidad de la impugnación especial, una nueva instancia que fue empleada por la defensa de los militares.

Como respuesta a esa solicitud, la Corte se pronunció el 26 de junio de este año y decidió remitir el expediente a la JEP, para que sea este ente quien decida sobre el caso. A pesar de esto, hizo la salvedad de no pronunciarse sobre la condena emitida en mayo de este año. “(...) la sentencia con la cual esta Sala revocó la absolución de los acusados, dispuso librarles orden de captura, la cual, a la fecha, se encuentra vigente”, puntualiza el documento.

El abogado de los militares, Yecid Leonel Pérez Sánchez, confirmó -el 3 de octubre de este año- a Periódico 15 que los dos de mayor rango permanecen en la institución, mientras que los otros seis soldados profesionales se encuentran en sus casas, pues fueron retirados de sus cargos. Pérez Sánchez dice que sus defendidos están esperando la respuesta de la JEP, pues los ocho uniformados presentaron solicitud formal de sometimiento a esa justicia especial

Lo que se logró aclarar

Frente a este argumento, la Corte consideró que hay razones de peso para afirmar que, en efecto, esa parcela pertenece a la familia Montañez Ferrer desde 1995, doce años antes de los hechos. “También se confirmó la presencia de plantación de mora y pitahaya”, agrega la Corte.

Durante los doce años del proceso judicial, también se dijo que las víctimas eran delincuentes. Para ello, en primera instancia se presentaron testigos que aseguraron haber sido víctimas de robos por parte de los muertos. Para la Corte, esas versiones carecían de argumentación pues no había denuncias previas contra los fallecidos por el delito de hurto.

Otro de los elementos que la Corte Suprema de Justicia destaca en sus consideraciones, es el reporte entregado por Osorio Giraldo cuatro horas antes de que llegara el CTI de la Fiscalía para realizar el levantamiento. En esa diligencia, uno de los explosivistas halló una granada al interior del pantalón de Julio César Cardozo Quiñónez, hecho que llamó poderosamente la atención de la Corte, pues en el reporte inicial del militar reportaron dos granadas.

A interpretación de la Corte este escenario tenía dos explicaciones: alguien introdujo la granada en uno de los bolsillos del pantalón de Julio César o negaron haber manipulado el cadáver. El máximo tribunal sostuvo que la versión más cercana a la realidad era la primera. Según Osorio Giraldo ninguno de los militares tocó los cadáveres.

Sí fue un "falso positivo"

Jhon Edison destaca que la noticia del fallo condenatorio significó un alivio, aunque abrió un nuevo capítulo en su vida y en la de su familia, pues en los ires y venires del proceso judicial se fueron otras cosas. “Quería tener una finca, tener cultivos, ser alguien en la vida, ya tengo un hijo. Pero todo esto cambia bastante, un día estoy aquí y otro día estoy en otra parte”, cuenta Jhon Edison, mientras guarda el recorte de periódico en su maleta negra.

Sobre perdonar a los militares prefiere no hablar; dice que no solo le arrebataron a su hermano, sino la armonía de toda su familia, pues se siente amenazado. “Cuando voy caminando y me encuentro un camuflado militar, inmediatamente el recuerdo se me viene a la mente, como cuando uno se pincha con una aguja”, cierra Jhon Edison.

Doce años tuvieron que pasar para que la justicia fallará a favor de las víctimas y se reconociera que todo se trató de un caso más de ‘falsos positivos’. Ahora, el expediente del proceso reposa en la JEP, por lo que la historia se extiende.