A partir de un trabajo liderado por Matt Bertone, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, investigadores estadounidenses visitaron 50 casas, habitación por habitación, en busca de artrópodos (animales entre los que se encuentran los insectos, las arañas y los ácaros) vivos o muertos.
El censo se realizó en Raleigh, capital del estado de Carolina del Norte, una ciudad estadounidense de algo menos de medio millón de habitantes. Los resultados demostraron que los humanos compartimos nuestros hogares con más de 500 tipos de artrópodos.
La investigación, publicada en la revista PeerJ, asegura que encontraron 579 especies, entre 32 y 211 por hogar (100 en promedio aproximadamente), con predominancia de moscas, arañas, escarabajos, hormigas y piojos de los libros.
Bertone, el científico líder del estudio, aclaró en un artículo de la universidad que, aunque recolectaron “una diversidad extraordinaria de estas criaturas, no queremos que la gente tenga la impresión de que todas estas especies viven realmente en los hogares de todo el mundo”.
También aseguró que muchos de estos organismos son foráneos y no han nacido en el lugar donde fueron encontrados. “Muchos de los artrópodos que encontramos claramente habían llegado desde el exterior, transportados en flores cortadas o introducidos accidentalmente de otros modos. No están preparados para vivir en nuestras casas y habitualmente mueren bastante rápido”, aclaró.
Sólo en cinco de las 554 habitaciones en las que se tomaron muestras no se encontró ningún espécimen. No obstante, Bertone sostuvo que la gran mayoría de estos animales no supone ningún problema para los humanos. “Se trata o bien de compañeros de habitación pacíficos, como algunos tipos de araña encontradas en el 65% de las habitaciones, o visitantes accidentales, como los cicadélidos” (chicharras o saltahojas).
Una vez conocida esta biodiversidad de pequeños “bichos” presente en los hogares, los investigadores buscarán analizar su convivencia con los humanos, observando, por ejemplo, si portan algún tipo de microorganismos, además de sus efectos beneficiosos o perjudiciales para la salud humana.