¿Existen los sures?

EN LOS ÚLTIMOS AÑOS HA GANADO adeptos la idea de que los sures de los departamentos de la Costa Caribe son especialmente pobres.

Algunos incluso argumentan que se trata de uno de los efectos perversos del centralismo de las grandes capitales costeñas como Barranquilla, Cartagena y Santa Marta.

A quienes con más ahínco les he escuchado hablar sobre los sures caribeños es a algunos economistas del interior del país, que parecieran entusiasmarse con la idea de la existencia de factores objetivos para debilitar el regionalismo costeño. También he oído del tema entre los habitantes de municipios como San Pablo, Simití y Santa Rosa del Sur, todos ellos ubicados en el extremo sur del departamento de Bolívar.

¿Qué dice la evidencia sobre la supuesta existencia en cada uno de los departamentos de la Costa Caribe de un sur olvidado y con menor desarrollo que el resto del departamento? En un reciente documento de trabajo del economista Luis Armando Galvis titulado La geografía económica de la Costa Caribe se trata de responder ese interrogante.

La metodología utilizada para el análisis fue la de ubicar clusters, o aglomeraciones, a través de la detección de patrones de concentración espacial en algunas variables clave. Por ejemplo, se usó el índice de necesidades básicas insatisfechas (NBI). Lo que los métodos de econometría espacial aplicados por Galvis revelan es que en los departamentos de Córdoba y La Guajira los clusters de pobreza están ubicados en el norte del departamento. En los casos de Cesar, Sucre y Atlántico, no hay una asociación clara entre pobreza y la posición al norte o al sur del departamento. En cambio en el Magdalena, los municipios sureños de El Banco, Plato y Santa Ana se encuentran en un cluster de pobreza, pero que no es muy grande.

La conclusión de Galvis es que sólo en el caso de Bolívar se evidencia claramente la presencia de una zona sureña con menores indicadores de desarrollo que el resto del departamento. Se trata de los municipios de Morales, Simití, Cantagallo, San Pablo y Santa Rosa del Sur.

Además de ser una zona muy alejada geográficamente de Cartagena, el cono sur de Bolívar tiene una geografía montañosa en buena parte de su territorio, donde se alcanzan altitudes por encima de los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Una parte importante de su población es de origen santandereano y boyacense, fruto de una colonización que ha llegado desde la década de 1950 a las partes más altas de la zona.

La geografía, la falta de vías y el abandono han contribuido a que esta zona haya manifestado niveles muy altos de violencia. La lejanía de la capital del departamento y su aparente desinterés por lo que sucede en estos remotos parajes no han ayudado mucho en ese sentido.

En el caso específico del sur de Bolívar se requiere una institucionalidad diferente a la actual, pues la verdad es que los gobiernos bolivarenses, elegidos con los votos mayoritarios del norte y centro del departamento, han mantenido esta zona en el olvido. Aunque no soy muy amigo de la desmedida proliferación de municipios y departamentos, en el caso del sur de Bolívar pienso que es urgente crear un nuevo departamento.

Como no hay evidencia clara de la existencia de sures en otros departamentos costeños y debido a que es poco probable que Antioquia o Santander cedan algunos de sus municipios, el departamento 33 debe conformarse con los municipios del cono sur de Bolívar.

Ese departamento serviría para dinamizar la zona desde el punto de vista económico, darles a sus habitantes un mayor sentido de pertenencia, mejorar el control del territorio y elevar el nivel de vida.