A finales de noviembre el gobierno chino declaró erradicada la pobreza extrema, cuyos últimos reductos eran nueve aldeas rurales de la provincia de Guizhou al Suroeste de China, que simbolizaron la más larga y enconada de todas las luchas de China por su modernización.
Cuando se fundó la República Popular China en 1949 la situación era angustiante, el sistema feudal prevaleciente por cientos de años, el saqueo de su riqueza por Occidente y 100 años de guerras que libró para lograr su independencia dejaron al país en ruinas. Los campesinos pobres eran casi el 90% de la población, no tenían tierra ni aperos de labranza y vivían de alquilar su trabajo y de arrendar las herramientas y las bestias de arado con campesinos medios y terratenientes.
Los campesinos fueron la esencia de la alianza que condujo al Partido Comunista al poder, que tenía un compromiso histórico de resolver la pobreza en el campo. Hay un vinculo indisoluble entre la victoria de 1949 y las zonas rurales pobres como Guizhou que con Hunan y Sichuan formaron una base comunista muy poderosa en 1930. Cuando en 1934 las fuerzas de Mao Zedong debieron retirarse para no ser aniquiladas, se inició la Larga Marcha, dirigiéndose a las profundidades rurales de Guizhou donde tenían la lealtad de los campesinos y siguió hacia el Norte hasta Yan’an, donde se formó otra base campesina en la región Shaanxi-Gansu-Ningxia.
China tenía que empezar por resolver el problema campesino o su legitimidad política quedaba en entredicho. “La mirada de los campesinos es profunda” escribió Mao en 1930 para explicar que no se los podía engañar. Los dirigentes sabían que la tarea no era grande sino descomunal, inmensa. En 1953 cuando se formuló el primer Plan Quinquenal se dijo que serían necesarios entre 10 y 15 planes quinquenales para lograr la modernización básica de China, entre 50 y 75 años. Según un informe sobre trabajo agrícola de 1955 el diagnóstico era: China tiene una población muy grande, poca tierra de cultivo, ubicada en zonas azotadas por desastres naturales y métodos de cultivo y cosecha atrasados, en áreas de tierras cultivables por familia de 3.600 metros cuadrados, un tercio de hectárea.
La tarea exigía mantener un equilibrio con otras fuerzas sociales como los campesinos medios y acomodados y los empresarios y comerciantes por el papel que cumplirían en el desarrollo de la economía mercantil necesaria para acabar con la pobreza.
A los campesinos había que darles a la vez tierra y condiciones para que mejoraran su productividad y sus ingresos. Pero el área de cultivo por familia era un obstáculo mayor, pues solo era un tercio de hectárea. Había que inducir la industrialización, crecer el área por familia sin extender la frontera agrícola, explorar formas asociativas de producción y distribución, ampliar los mercados y desarrollar la tecnología específica para toda la cadena productiva agropecuaria.
La estrategia de modernización del campo en China ha tenido varias etapas. En los primeros años hasta 1957 se hizo la reforma agraria, se acabaron las relaciones de servidumbre y todos los campesinos tuvieron tierra; se implementó gradual y experimentalmente una colectivización más basada en cooperativas que en comunas. Así se dio un primer y notorio mejoramiento de las condiciones de vida de los campesinos.
Luego vino un periodo de inestabilidad hasta que en 1978 China corrige el rumbo y se enfoca en el desarrollo como centro y con la apertura al exterior y la reforma económica como pilares. Se desmontaron las comunas para las que China no estaba aún madura y resurgieron los mercados campesinos. Los primeros beneficiarios de esta fase fueron los campesinos, a ellos pertenecían los modelos sociales que se promovían con el lema de “ser rico es glorioso”.
China seguía teniendo un problema estructural: el 21 % de la población y sólo el 7 % de la tierra cultivable del mundo. Poder desarrollar el país sin volverlo dependiente agrícola del exterior era esencial. Así se produjo la siguiente fase de la estrategia, el estímulo del sector servicios en el campo, el traslado de la población rural a ciudades secundarias y un programa muy ambicioso de tecnificación.
La urbanización refleja bien la magnitud de la tarea: en 1980 China tenía 1.000 millones de habitantes; de ellos 800 millones en el campo. Para 2020 tenía 1.375 millones y 750 millones en el campo. La población del país creció un 30% pero la población rural se redujo en 50 millones y cerca de 500 millones de personas pasaron del campo a la ciudad. Gran parte de esta transición sucedió a partir de 2000, cuando empezó también la de familias pobres hacia la clase media que pasó de 5 % a 50 % en 2018. Estas son las familias que demandan productos de calidad, jalonan la gran oleada tecnológica de China con la masificación de dispositivos móviles y conectividad 5G y forman el mercado más grande del mundo de producción y consumo de productos agrícolas.
La estrategia del gobierno chino para eliminar la pobreza en el campo fue multidimensional y comprehensiva. No solo fue la reforma agraria, sino que combinó múltiples formas de propiedad y trabajo, desplegó creatividad en la asociación empresarial y desarrolló los mercados internos. La creciente población urbana enriquecida tenía cada vez más capacidad de consumo, se sofisticaba y exigía calidad y variedad. El desarrollo tecnológico para planificar la preparación de los cultivos, cosechas y distribución junto con control de enfermedades y plagas, tuvo un papel destacado en la superación de la pobreza.
En octubre pasado se divulgaron fotos de las cosechas de otoño de varios lugares de China. Uno de ellos era Congjiang, en Guizhou, una zona de laderas y montañas muy hermosa que recrea paisajes de ensueño de terrazas de arroz y puentes de madera milenarios. En 2009 la visité camino a Jiabang donde está una de las vistas más espectaculares de los cultivos de ladera. No me pareció que Congjiang fuera pobre, aunque mi referencia era la pobreza campesina en Colombia. Con todo, estaba en la lista de las nueve aldeas arrancadas a la pobreza por el gobierno chino.
Una tarea que tomó 65 años, en el lapso que Mao dijo en 1955 que iba a tomar. Era, en efecto, una tarea monumental.
Por Guillermo Puyana Ramos
