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Frank Sinatra está acodado en la barra de un bar, agripado y meditabundo, ante la posibilidad de no poder actuar en un show de televisión.
El ex campeón de boxeo Floyd Patterson quiere demoler a golpes a unos adolescentes que molestan a su hija en el colegio. Joe Louis ha llegado a los cincuenta años con la felicidad de haber encontrado una vida estable junto a una mujer. George Plimpton hace una fiesta en su apartamento en Nueva York a la que asisten Norman Mailer y Philip Roth, pero la abandona para irse de gancho con Jackie Kennedy. En Retratos y encuentros, de Gay Talese, el mundo entero pasa ante nuestros ojos . La cultura norteamericana de los últimos cincuenta años está en las líneas de estas crónicas tan veloces como profundas. Tan llenas de detalles que uno, como lector, quisiera leerlas una y otra vez.
Gay Talese es el atlas sobre quien Tom Wolfe edificó ese género que tantas discusiones ha producido en los años subsiguientes. El Nuevo Periodismo pretendió ser un grito de batalla para proclamar eso que Talese llama “literatura de no ficción”. Se trataba de utilizar técnicas de la narrativa para “conocer los personajes desde dentro”. Permitirse decir cómo o qué piensa un personaje. Permitirse entrar en la intimidad y utilizar diálogos familiares en el monolítico y a veces pretencioso mundo del periodismo.
Retratos y encuentros recupera 14 textos de Talese para los lectores en español que no habían tenido la posibilidad de leer a uno de los cronistas más grandes de nuestra época. Talese, quien declara no haber sido el responsable de la idea de Wolfe, se inclina más bien a pensar que sus textos sonel resultado de fijarse en los detalles, aprender a escuchar y esperar con paciencia a que las historias surjan. Por ello, sus textos han sido comentados por cientos de periodistas y han sido catalogados como el mejor ejemplo del periodismo moderno. Así ocurrió con “Frank Sinatra tiene gripa”(1966), que fue elegido como el mejor artículo publicado jamás en la revista Esquire.
Este libro es una muestra de cómo sí es posible hacer un periodismo con las técnicas de la literatura. Si algo muestra Talese en estas crónicas, es que es invisible. Que él no es el personaje de sus textos sino el marasmo de información que obtiene, de manera sorprendente, sobre sus entrevistados. Que un periodista es como el niño que él fue cuando escuchaba alelado las historias que las clientas de su madre, una modista de Ocean City: un ser profundamente curioso de lo que sucede a su alrededor.
Retratos y encuentros, Gay Talese, Aguilar.
