Un colombiano en la gran Corte

En diciembre del año pasado, Andrés Villegas me contó que había litigado ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) representando a la Republica de Seychelles. Me emocioné mucho, pues es el primer colombiano en la historia de la Corte que habla en nombre y en representación de otro país. La República de Seychelles es un país africano, un archipiélago de 115 islas en el Océano Indico.

Luego del fallo de la Corte en 2012, y ante las dos nuevas demandas de Nicaragua que se extendieron entre el 2013 y el 2023, conformamos un nuevo equipo de defensa. Villegas llegó a coordinarlo y estuvo en ese cargo durante 10 años. Apoyó a los agentes Carlos Gustavo Arrieta y Manuel José Cepeda, y al equipo de abogados internacionales que tuvieron a cargo la defensa ante la Corte.

Andrés Villegas había trabajado en la Corte Internacional de Justicia. Abogado de la Universidad de los Andes, especializado en Derecho Internacional en Londres, se acercó a la Cancillería ofreciendo su experiencia.

La Cancillería desde el 2001 tuvo un equipo de excelentes profesionales que hicieron un gran trabajo recopilando información y asistiendo a los abogados internacionales de Colombia. Todo el proceso fue llevado con profesionalismo y rigor por parte de los agentes y de los abogados internacionales, así como del equipo técnico de la Cancillería. Durante varios años se exploraron todos los temas que pudieran enriquecer la defensa de Colombia en la corte y a la vez la protección de los colombianos en el Archipiélago.

Surgió así la intención de solicitar una opinión consultiva ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, para que esta definiera las obligaciones de los Estados con relación a los derechos humanos y el medio ambiente marino. La reserva de biosfera Seaflower y los derechos de los habitantes del archipiélago siempre fueron una prioridad para el equipo de la defensa.

Villegas y su equipo trabajaron en coordinación con Ricardo Abello, abogado y profesor internacionalista, quien fue el agente de Colombia en este proceso. Gracias a este caso, propiciado por Colombia en el 2017, esa Corte crea jurisprudencia novedosa sobre el medio ambiente y los derechos humanos, hoy citada por expertos en el mundo.

Precisamente por el conocimiento de este tema es que la Republica de Seychelles se interesó en este abogado colombiano. Para este país, conformado por islas, y uno de los más vulnerables al cambio climático, el calentamiento global es una gran amenaza. Son situaciones donde se busca ante todo salvaguardar a las comunidades costeras y sus recursos.

Andrés renunció a la Cancillería en el 2023, luego de las audiencias orales en el caso de la plataforma continental en diciembre del 2022, cuando ya no quedaba más que esperar la decisión de la Corte y con la tranquilidad de haberle dedicado a Colombia años de su vida en esta defensa y de haber formado un equipo de diplomáticos para que asumieran su relevo. Con una excelente reputación en el mundo del derecho internacional, entró a un bufete de abogados franceses para hacer parte de su equipo.

Para un abogado internacionalista que le ha dedicado su vida al derecho internacional, estar en frente a la Corte Internacional de Justicia es un gran reto y un sueño hecho realidad.

Andrés Villegas sin duda tiene un gran talento que puso al servicio del país, como tantos otros en este largo litigio. Hoy quiero hacer visible a esta persona que le dedicó su conocimiento y trabajo a Colombia. Seguramente volará muy alto, sentimos mucho orgullo de verlo en esas grandes ligas y, además, de que lo haya logrado tan joven.