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Se fue el último de los fundadores del Movimiento Revolucionario Liberal (MRL), creado en 1958 cuando se iniciaba el Frente Nacional. Alfonso López Michelsen se encontraba viviendo en México y sus amigos de Colombia lo invitaron a dirigir La Calle, una publicación que pretendía exponer el pensamiento de unos jóvenes interesados en iniciar una segunda república, entonces descuadernada —siempre ha estado descuadernada— luego de las dictaduras del conservatismo y de Rojas Pinilla.
Antes que políticos, eran unos intelectuales que se congregaban en el café Excelsior, del centro de Bogotá, a botar corriente. Figuraban, entre otros, Indalecio Liévano Aguirre, Jorge Gaitán Durán, Francisco Zuleta, Felipe Salazar Santos, Ramiro de la Espriella y Álvaro Escallón Villa, quien había trabajado con López Pumarejo. En torno a esa publicación, nació el MRL.
El ”largo” Escallón —como se le conocía porque creció hasta viejo— era oriundo de Cartagena y estuvo siempre al lado del compañero López Michelsen. Ese grupo liberal se convirtió en un movimiento político que cuestionaba fundamentalmente la alternación de liberales y conservadores en la Presidencia y que tuvo como bandera la sigla SETT (Salud, Educación, Trabajo y Techo).
El “largo” fue un luchador, liberal de doctrina y de pensamiento. Siendo López Michelsen presidente y él su gobernador en Bolívar, cumplió la misión que le encomendó el Gobierno de buscar un acuerdo de paz con el Eln. Iba acompañado de Jaime Castro, cuando el exministro pensaba y actuaba distinto a como lo hace ahora. Por supuesto las conversaciones no llegaron a feliz término, porque los elenos no tienen cura.
En los cargos que desempeñó —fue hasta embajador en Polonia y en la China— siempre lo hizo para dejar en alto los intereses de su patria, que tanto quiso. Poco le faltó para llegar a los 100 años, pero lo sorprendente en él fue la lucidez de la que gozó siempre. Días antes de su fallecimiento hablamos y me preguntó: ¿por quién vamos a votar el próximo año?
Afortunadamente, ya no tendrá que pensar en eso.
