La economía norteamericana se contrajo 1,4 % en el primer trimestre de 2022, ante la sorpresa de los expertos que habían vaticinado una expansión. La razón de fondo fue un déficit récord de la balanza comercial: las exportaciones cayeron al tiempo que las importaciones se dispararon. La inversión se frenó y el gasto público continuó reduciéndose, o sea que no hubo política contracíclica. La inflación alcanzó un 8,5 % anual en marzo, nivel que no se veía desde 1981, erosionando la capacidad adquisitiva de la gente y contribuyendo al mal resultado observado. Durante el último trimestre de 2021 la economía se había expandido a un vigoroso nivel cercano al 7 %. El Banco de la Reserva Federal elevó su tasa de referencia pero solo al 0,5 %, considerando que la inflación era causada más por choques de oferta que de demanda.
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En Colombia la inflación fue de 8,53 % a marzo de 2022, pero la Junta Directiva del Banco de la República se puso nerviosa y elevó su tasa de interés al 6 %, considerando que había excesos de demanda y que la meta de inflación estaba lejísimos de alcanzarse. Sin embargo, es obvio que parte importante del alza de precios que estamos padeciendo es culpa del clima —primero sequía y ahora inundaciones—, de tal modo que frenar la economía no va a reducirlo.
Según la declaración de la Junta Directiva del banco central, “con la decisión adoptada el día de hoy, la Junta continúa con el proceso gradual pero firme de ajuste de la política monetaria con el propósito de asegurar un retorno progresivo de la inflación a la meta de 3 % anual”. Esa tasa de interés real sigue siendo negativa, así que es de esperar que en sus próximas reuniones la iguale a la inflación, o sea, la suba otros dos puntos y medio, frenando más la economía.
El equipo técnico del Banco proyecta que la inflación para 2022 cerrará en 7 %. Para horizontes más largos cree que convergerá hacia la meta de 3 %, pero eso es si la situación internacional y en particular la guerra que Rusia despeñó contra Ucrania, que ha elevado el precio de los combustibles y los alimentos, llega a un pronto arreglo, lo que es de dudar. De hecho, el Gobierno de Colombia, temeroso de nuevas protestas sociales, ha mantenido el precio de la gasolina congelado, obligando a que Ecopetrol sufrague el subsidio.
El grupo de alimentos es el mayor causante de la inflación en el país, algo que es muy preocupante porque afecta a los hogares más pobres e impide que muchas personas no alcancen a consumir dos comidas diarias. El aumento de precios en marzo fue del 1 %, pero las mayores alzas se presentaron en alimentos y bebidas (casi 3 %) y artículos para el hogar (cerca de 2 %).
El Espectador mostró que hay una clara la relación de la inflación con la pobreza, citando a Juan Daniel Oviedo, director del DANE: “Si no hubiéramos tenido esa evolución en los precios, hubiéramos visto reducciones más importantes en la pobreza monetaria”.
En 2021 la economía creció en 10,6 % frente a 2020, ante lo cual Duque sacó pecho, no obstante haber indicios de recalentamiento. Es que en la Universidad Sergio Arboleda no enseñan modestia. El presidente quiso despedirse de los trabajadores con un regalo de aumento del salario mínimo de 10 % que resultó envenenado: obligó al Emisor a endurecer su política y dio una señal para que los empresarios subieran sus precios al mismo son, reduciendo el poder adquisitivo de los trabajadores. El aumento real del salario mínimo va en sólo 1,5 % y muy posiblemente se siga erosionando.
