Faltan 10 días para que se celebre la primera vuelta presidencial, la cual tiene a tres candidatos punteando, según la más reciente encuesta de Invamer: Iván Cepeda, Abelardo de la Espriella y Paloma Valencia. Mientras se acerca la apertura de urnas, El Espectador pone la lupa sobre uno de los engranajes más decisivos —y menos visibles— de las campañas: sus gerentes, quienes están detrás de la estrategia, las finanzas y la operación de estas tres aspiraciones que tienen chances reales para ganar la carrera por la Casa de Nariño.
Gánale la carrera a la desinformación NO TE QUEDES CON LAS GANAS DE LEER ESTE ARTÍCULO
¿Ya tienes una cuenta? Inicia sesión para continuar
Encuentre a su candidato presidencial aquí, en el Match Electoral de El Espectador
Y en el caso de la campaña que busca la reelección de la izquierda en la más alta posición de poder, también ya tienen su ficha. Se trata de Antonio Javier Peñaloza Nuñez, el hombre que carga con las llaves de la caja fuerte de la candidatura del Pacto Histórico y que es la tercera voz en la línea de mando de esa por detrás de la senadora María José Pizarro, jefa de debate de la campaña, y del representante Gabriel Becerra, uno de los principales articulares políticos.
Peñaloza, barranquillero de 65 años, lleva gran parte de la dirección estratégica del proceso electoral con el que Cepeda busca el poder y es el encargado del aparato financiero de la campaña. El aspirante del Pacto ha reportado ingresos por COP 15.000 millones por cuenta de tres créditos bancarios con la Cooperativa Financiera Confiar; su gerente es quien debe garantizar que se usen correctamente. La orden de Cepeda, y acordada con todo el equipo, es clara: no se reciben donaciones debido a que podrían poner en riesgo la seguridad financiera de la campaña. Y de momento así lo ha cumplido Peñaloza, según se refleja en los informes ante Cuentas Claras
En ese punto se ha basado en la coalición de izquierda, pues respecto al caso de la campaña presidencial de Petro en 2022, quien ejerció como su gerente, Ricardo Roa, hoy enfrenta líos con la justicia y fue recientemente imputado por la Fiscalía por su presunta responsabilidad en el delito de violación de topes electorales. Además el Consejo Nacional Electoral (CNE) también le sancionó al determinar que sí hubo violación de esos topes.
Pero, ¿de dónde sale Peñaloza? Es el secretario del Polo Democrático desde 2022 y ficha clave para la estrategia que se trazó desde la Casa de Nariño con el fin de fusionar los partidos afines al petrismo, lo que hoy se conoce como Pacto Histórico. Según dijeron tres fuentes distintas a El Espectador, Antonio Peñaloza se encargó de poner la “casa en orden” en su colectividad y allanar el terreno para la construcción de los acuerdos con los que se organizaron el nuevo partido único de izquierda.
No se pierda: La “consentida” de Álvaro Uribe: ella es la gerente de campaña de Paloma Valencia
Aunque su nombre no resuena en titulares y su rostro puede parecer como uno más en esa campaña, tras bambalinas coordina hasta el más mínimo detalle de las salidas públicas de Cepeda y su fórmula vicepresidencial, Aida Quilcué. Aunque son Pizarro y Becerra quienes coordinan el apartado político, el logístico y financiero recae en este ingeniero civil.
Su llegada al sector público se dio en 1993 en su natal Barranquilla. Primero ocupó el cargo de profesional especializado en la Secretaría de Obras Públicas Distritales durante la administración de Bernardo “el cura” Hoyos Montoya. Luego, en la misma oficina, fue director de Planeación Física entre 1996 y 1998, eso bajo el mandato de Edgard George González; y luego, con el retorno de Hoyos a la Alcaldía, Peñaloza fue Secretario de Obras Públicas por casi seis meses en 1998, para luego ser movido a la gerencia distrital de proyectos de inversión hasta el año 2000.
Hoyos fue condenado en 2013 por peculado por apropiación y en 2020 por desvío de recursos en la remodelación del antiguo Banco de la República en Barranquilla. No obstante, en esos casos no hay mención de Peñaloza. Ahora bien, aún existe cercanía con el exalcalde, a quien en su hoja de vida aún cita como referencia laboral. Además, Hoyos Montoya ha acompañado la campaña de Cepeda y participó de un evento realizado en Rincón Latino, en el barrio Rebolo de Barranquilla. Ese recinto, según señalan medios locales, es el predilecto por Hoyos para realizar sus encuentros políticos.
Y frente al salto a la política, Peñaloza fue uno de los senadores de Movimiento Ciudadano, entonces partido político de Hoyos, entre 2003 y 2006. En ese periodo forjó cercanía con otros bloques de izquierda y, según dijeron varias fuentes, una amistad con líderes de lo que posteriormente sería el Polo Democrático como Carlos Gaviria, Jaime Dussan, Clara López e incluso, Jorge Robledo.
Puede leer: “Cerebro” de la campaña de De la Espriella fue abogado de Mancuso y socio del vicecontralor
Fue en ese partido en el que también forjó relación con el presidente Petro y estrecharía lazos con otros líderes como Iván Cepeda y los actuales congresistas Carlos Alberto Benavides y Alirio Uribe. Estando en el Polo sus roles eran, principalmente, administrativos. Los integrantes de este partido, y muchos de la izquierda en general, resaltan que es un hombre “prudente” y “pragmático”. Esas dos características fueron las llevaron a que Cepeda, con quien ya tenía una fuerte relación, le escogiera como su gerente.
Ya en agosto del 2025 había sido Peñaloza quien anunció que el Polo le otorgó el aval a Cepeda para llevar las banderas de ese partido en la consulta interna del Pacto que se celebró en octubre. Para entonces ya se hablaba de su rol clave dentro del equipo del actual candidato presidencial, mientras seguía coordinando la fusión del Pacto Histórico que se confirmó el pasado mes de marzo.
En este proceso presidencial Peñaloza ha quedado fuera de los focos de las cámaras, pero en un puñado de los más de 115 eventos que ha realizado durante la campaña ha estado al lado izquierdo de la tarima. En los meetings privados sucede algo similar. La mesa central la tiene Cepeda, con Quilcué, mientras que a su izquierda siempre suelen estar, en orden, Pizarro, Becerra y Peñaloza, además de Aida Avella y Jael Quiroga, otras dos figuras reconocidas que provienen de la Unión Patriótica, partido en el que militó Manuel Cepeda Vargas, padre de Iván Cepeda.
Su anuncio como catalizador económico de la campaña se realizó finalizando el 2025, aunque quedó formalizado en una convocatoria a la bancada del Pacto Histórico (tanto congresistas electos como en activo). Durante esa cita que tuvo lugar en el Hotel Tequendama Cepeda le avisó que toda propuesta de donaciones y/o aportes económicos se deberían tratar con Peñaloza, aunque también se suscribió: “No vamos a llegar (al poder) endeudados ni política ni económicamente”.
También lea: Cepeda (37,1 %), De la Espriella (27,5 %) y Valencia (21,7 %) encabezan encuesta de Guarumo
Otro punto que también le han destacado a Peñaloza es la disputa que ha dado ante el CNE. Ya lo hizo en el proceso de fusión del Pacto, pero también ha puesto el pecho en la pelea por los votos en los escrutinios de las legislativas. Su posición de poder dentro de la estructura del Pacto poco a poco se sigue extendiendo, a la par que gestiona los recursos de una campaña que, al cierre de esta edición, reportó que ya se han gastado más de COP 10.000 millones de los COP 15.000 millones de los créditos. En su mayoría estos han sido destinados a propaganda electoral, servicios de transporte y organización de eventos públicos.
Peñaloza es la persona que tiene que garantizar que la segunda gran campaña presidencial de la izquierda, pues las encuestas ponen a Cepeda con la mayor intención de voto no termine con líos jurídicos como los que hoy tienen a Roa, gerente de la campaña Petro en 2022 enfrentando una imputación penal.
👉 Lea más sobre el Congreso, el gobierno Petro y otras noticias del mundo político.
✉️ Si tiene interés en más temas políticos o información que considere oportuno compartirnos, por favor, escríbanos a cualquiera de estos correos: hvalero@elespectador.com; aosorio@elespectador.com; dortega@elespectador.com; mbarrios@elespectador.com; lmejia@elespectador.com; ntorres@elespectador.com o jsperez@elespectador.com.
Por Johan Sebastián Pérez Pinilla
