Paloma Valencia Laserna quiere convertirse en la primera mujer presidenta de Colombia en sus 210 años de historia republicana. Con 50 años de edad, la senadora del Centro Democrático intentará conseguir las llaves de la Casa de Nariño que alguna vez tuvo su abuelo, Guillermo León Valencia, en el siglo pasado. Este es el camino que corrió la aspirante de origen caucano antes de convertirse en una de las favoritas por las casas encuestadoras para ser el reemplazo de Gustavo Petro el próximo 7 de agosto.
Antes de ser la candidata presidencial del partido del expresidente Álvaro Uribe, Valencia, quien nació y creció en Popayán (Cauca), estudió derecho y filosofía en la Universidad de Los Andes, además de una maestría en escritura creativa en la Universidad de Nueva York. Este camino la llevó a escribir columnas de opinión en diarios como El Espectador, El País de Cali, El Nuevo Siglo o su primer —y único— libro de literatura: “Otras culpas”.
Aunque en sus inicios estuvo alejada de la política, la sangre de dos familias políticas de Colombia corre por sus venas. Su padre fue el excongresista Ignacio Valencia y su abuelo paterno, Guillermo León Valencia, ocupó la presidencia entre 1962 y 1966; por el ala materna, también es nieta del fundador de la Universidad de Los Andes, Mario Laserna. Y, sin incluir a algunos de sus tíos, como Josefina Valencia, la primera mujer ministra del país, o el exsenador conservador Juan Mario Laserna.
Por lo que más temprano que tarde, sus lazos de sangre con la política la llevaron a una candidatura. Su primera vez en el tarjetón fue en el año 2006 cuando aspiró a la Cámara por Bogotá con el aval del partido ‘Alas Equipo Colombia’ —del exsenador condenado por parapolítica Luis Alfredo Ramos—, pero sus 1.656 votos no le alcanzaron para llegar al Congreso en esa ocasión.
Su regreso al mundo político ocurrió ocho años más tarde, durante las elecciones del 2014. Cuando por sus posturas críticas al Gobierno de Juan Manuel Santos fue llamada por su mentor Álvaro Uribe Vélez a ocupar el tercer lugar de la lista al Senado del Centro Democrático. La alineación que encabezó el expresidente consiguió en aquella ocasión 2 millones de votos, 19 curules y ser la segunda bancada más grande del Senado en esa ocasión, solo por debajo del oficialismo representado por el Partido de La U.
Desde el Capitolio se posicionó como una de las congresistas más fuertes de esa colectividad con debates como el control político a las alzas en los precios de Electricaribe y el estado de las reservas de petróleo; también se convirtió en una voz visible en la promoción del ‘No’ en el plebiscito por la paz de 2016. También fue criticada por posturas polémicas como la propuesta de dividir el departamento del Cauca, entre un sector de indígenas y otro de “mestizos”.
Lea la carta que le escribió Paloma Valencia a su entonces compañera del Congreso Aida Quilcué, en un ejercicio de El Espectador para reconocer algo valioso en aquellos con quienes usualmente están en desacuerdo e, incluso, en confrontación.
Tuvo dos intentos para ser la candidata presidencial de su partido. El primero ocurrió en 2018 cuando decidió desistir para adherirse a la campaña de Iván Duque, que resultó elegido presidente en esa ocasión. Volvió al Senado, esta vez en una lista abierta en la que obtuvo el escaño número 12 con una votación de 29.319 sufragios.
En 2022, repitió el ejercicio y en esta ocasión perdió en la consulta interna para elegir candidato presidencial de su partido contra Óscar Iván Zuluaga. Lo que la llevó a lanzarse de nuevo al Senado, duplicar su votación de 2018 y conseguir 63.062 sufragios.
En sus 12 años en el Legislativo, ha sido parte de la Comisión Primera Constitucional del Senado. Dentro de los proyectos de ley de su autoría que fueron aprobados en sus 12 años en el Congreso están la Ley “Estado Contigo”, que creó un programa para apoyar a jefes de hogar vulnerables, además de un sistema de alertas tempranas sobre la niñez. Así como la Ley “Escalera de la Formalidad”, que permite a los empresarios formalizarse de manera gradual con beneficios gratuitos en registros mercantiles.
Algunos proyectos presentados en el Senado se hundieron. Entre estos estaban una reforma a la JEP o una Sala Especial para Militares en este organismo, además de reformas a la justicia o la salud con enfoques diferentes a los del Gobierno Petro.
Es parte de las alas más fuertes de oposición a la actual administración, al punto de demandar tanto la creación del Ministerio de Igualdad como la reforma pensional. Dentro del Legislativo ha votado en contra de la mayoría de reformas, aunque también fue parte de las negociaciones para darle viabilidad a la llamada Jurisdicción Agraria.
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Además de ser congresista, es esposa y madre. Durante su etapa universitaria, Valencia conoció a Tomás Rodríguez, un doctor en economía de la Universidad de Stanford. Ella ha dicho en varias ocasiones que su esposo es “un poco mamerto”, debido a que fue seguidor de Antanas Mockus en su juventud y considera que es alguien más de centro izquierda. Ambos se casaron en 2016 en una ceremonia en Subachoque donde estuvieron invitados, como su el expresidente Álvaro Uribe; su actual gerente de campaña, Maria del Rosario Guerra; o la que se convertiría en competidora por el aval presidencial, Paola Holguín. Durante su boda, tenía tres meses de embarazo y poco tiempo después nació su hija, Amapola.
Su campaña para ser la elegida del Centro Democrático inició en 2024 cuando integró el primer sonajero de precandidatos de su colectividad para obtener el aval presidencial, en el que se encontraban también Miguel Uribe Turbay, Andrés Guerra, María Fernanda Cabal y Paola Holguín. Pese a las tensiones que ocurrían dentro del sonajero de precandidatos, el asesinato del senador Uribe Turbay cambió por completo la forma en que su partido elegiría candidato presidencial.
En la carrera por el aval se bajó también Andrés Guerra e ingresó Miguel Uribe Londoño —padre del asesinado Uribe Turbay— que a menos de quince días de la elección del candidato fue expulsado de la colectividad. Finalmente, eso dejó una consulta de tres mujeres en la que Valencia salió vencedora tras ganar los dos sondeos de encuestadoras chilenas sobre militantes del Centro Democrático.
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Este resultado fue cuestionado tanto por el expulsado Uribe Londoño como por la senadora Cabal, quien meses después solicitó junto a su esposo una escisión del partido y se alejó de Valencia. Sin embargo, la candidatura de Paloma cogió vuelo en la Gran Consulta por Colombia a la que se adhirió en diciembre de 2025 y compartió tarjetón con Juan Daniel Oviedo, Vicky Dávila, Juan Manuel Galán, Juan Carlos Pinzón, Mauricio Cárdenas, David Luna, Enrique Peñalosa y Aníbal Gaviria.
Esta coalición que se midió en las urnas el 8 de marzo, Valencia se coronó como la ganadora con 3,2 millones de sufragios a su favor que incluía a los nueve candidatos de fuerzas de derecha y centro-derecha mencionados.
En los días entre su elección como aspirante de la coalición de la derecha a la primera vuelta, las encuestas mostraron un crecimiento exponencial promedio al pasar de un 4 % al 22 % en las mediciones para lograr un cupo en la segunda vuelta, donde compite ese asiento con Abelardo De La Espriella, el otro aspirante de la derecha.
Su campaña se ha centrado en construir una narrativa dual para atraer a nuevos sectores del centro. Por esto, en las vallas contratadas por la candidata en sectores más conservadores como el Eje Cafetero, figura como “Paloma PresidentE”, mientras que la misma publicidad en Bogotá dice “Paloma PresidentA”.
En esta carrera por la Casa de Nariño no irá sola. Su fórmula vicepresidencial es Juan Daniel Oviedo, el exdirector del Dane durante la administración de Iván Duque, que consiguió la curul del estatuto de oposición en el Concejo de Bogotá después de conseguir el segundo lugar en la elección a alcalde de esa ciudad.
La decisión de incluir a Oviedo como su coequipero se vio inclinada a su favor, tras conseguir la segunda mejor votación de la consulta con 1,2 millones de votos y en medio de un cónclave sobre las diferencias entre ambos aspirantes en temas como la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) y la adopción homoparental y otros que siguen apareciendo a lo largo de su campaña.
Su enfoque programático lo presentó como el “Plan 10”, que engloba puntualmente cinco apuestas que denominó “bombas de tiempo a desactivar” y otras cinco que refieren a “transformaciones” necesarias. Seguridad, salud, la crisis energética, el crecimiento económico y la lucha anticorrupción hacen parte de las apuestas prioritarias para la campaña del Centro Democrático.
Entre sus propuestas está el usar el dinero que traería la explotación mineroenergética para detener la deforestación en el Amazonas; refinanciar la deuda pública con cooperación internacional; reducir los ministerios y entidades; un plan vial campesino que incluye 10.000 km de vías terciarias; bonos educativos para educación primaria y secundaria e incluso replantear el modelo de pensiones entre escoger una pensión y una vivienda en la nueva generación.
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El círculo partidista que rodea a Valencia se hace cada vez más grande. En sus filas tiene el apoyo de la mayoría del partido de La U, así como de otras colectividades que aún no toman posturas, entre las que se encuentran senadores liberales como Miguel Ángel Pinto —que tiene familia en el partido de Uribe—; representantes de Cambio Radical, entre las que está Carolina Arbeláez; o incluso verdes como Katherine Miranda.
En una suma de estrategias que buscan fortalecer las bases de una derecha conservadora que representó en sus 12 años en el Congreso, con la mira en un centro que no encuentra identidad en una elección polarizada, Valencia también construyó puentes con partidos tradicionales para asegurar su paso a la segunda vuelta y eventualmente a conseguir las llaves de la Casa de Nariño, para así convertirse en la primera mujer presidenta de Colombia.
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