Sobre las nueve de la mañana llegaron al Palacio de San Carlos algunos congresistas, exdirigentes, amigos, familiares e incluso las mascotas de Germán Vargas Lleras para su despedida, a pocas calles del edificio de la Vicepresidencia que administró durante casi cuatro años y que marcó parte de su carrera política.
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El escenario fue el edificio que ahora habitan los funcionarios de la Cancillería y que fue alguna vez el hogar de un pequeño Germán, pues tenía solo cuatro años cuando su abuelo, Carlos Lleras Restrepo, ascendió a la Presidencia y vivía en aquel Palacio. El mismo donde los seres queridos del exvicepresidente fueron a despedirlo el pasado fin de semana, tras conocerse la noticia de su fallecimiento el viernes 8 de mayo.
En sus 64 años de vida, Vargas Lleras llegó a distinciones del poder tan importantes como el Concejo de Bogotá, el Senado de la República —donde ocupó una silla por 14 años—, el Ministerio de Vivienda, Interior y de Justicia y hasta la Vicepresidencia. Aunque intentó ser el inquilino principal de la Casa de Nariño en dos ocasiones, en ninguna de las dos logró convertirse en presidente como su abuelo.
Su hija, Clemencia Vargas, quien acompañó su féretro los tres días que estuvo en el Palacio de San Carlos lo recordó como “el gran último ejecutor de Colombia”.
“Hemos hablado mucho en los últimos días del gran vicepresidente, senador, concejal que fue él a lo largo de su trayectoria pública que le entregó su vida completa. Pero más allá de las miles de carreteras y viviendas, la verdadera dimensión de una persona no la representa el poder, sino la huella que deja”, señaló Clemencia recordando que acompañó a su padre durante un año en su batalla contra el cáncer.
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Sin embargo, antes de dirigirse hacia la Catedral Primada, la hija de Vargas Lleras expresó que la mejor manera de mantener el legado de su padre sería “recuperar el rumbo de Colombia y no entregarle este país a Cepeda y sus secuaces [...] No le dimos la oportunidad de ser presidente, pero demosle la oportunidad de recuperar este país”.
Frente a estos comentarios, el presidente Gustavo Petro salió en defensa de su proyecto político y su ungido, al señalar que “ya el país no es de apellidos hereditarios [...] Esto es una democracia y es el pueblo el que decide y no el apellido”.
Los primeros en llegar a sus honras fúnebres fueron los congresistas de Cambio Radical, Carlos Fernando Motoa, Carlos Mario Farelo y Carlos Julio González, así como el director de ese partido, Germán Córdoba. También llegaron personalidades como el gobernador de Cundinamarca, Jorge Emilio Rey; el exfiscal Néstor Humberto Martínez, cercano a Vargas Lleras; la exgobernadora Elsa Noguera y el exministro Juan Carlos Pinzón, ambos fórmulas vicepresidenciales de Vargas en 2010 y 2018, respectivamente. Además de Toño y Henry, los dos perros que acompañaron al expresidente durante años, pero no pudieron ingresar a las exequias.
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Los dos últimos integraron el cortejo fúnebre que acompañó el cuerpo de Germán Vargas hasta la Catedral Primada. La caminata estuvo liderada por su hija Clemencia Vargas, en compañía de los hermanos del exvicepresidente, Enrique y José Antonio. En representación del Gobierno, la vicepresidenta Francia Márquez se unió a mitad de la marcha.
Cuando el ataúd entró a la iglesia sobre las once de la mañana, estuvo rodeado en los banquillos por cientos de ciudadanos y cercanos a su actividad política como el expresidentes Iván Duque, Álvaro Uribe, Ernesto Samper, César Gaviria junto a su hija María Paz Gaviria, el exvicepresidente Óscar Naranjo, la familia de Juan Manuel Santos, y varios congresistas de Cambio Radical. Aunque la delegación de Gobierno tenía lugares reservados, solo asistió Márquez.
Tras una misa que duró alrededor de una hora, el cuerpo de Vargas Lleras se dirigió a Jardines de Paz, donde fue enterrado en una pequeña e íntima ceremonia junto a su familia. La despedida del expresidente no solo deja un luto nacional que se extenderá por todo el territorio nacional durante tres días, sino un partido que deberá replantearse tras la pérdida de su líder natural.
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La última vez que se le vio a Vargas Lleras con su bancada fue el 6 de noviembre de 2025, cuando viajó a Colombia desde Estados Unidos, por primera vez en mucho tiempo, para dirigir la reunión de la colectividad en torno a las listas que se presentarían para el Legislativo y ahí estuvo junto a otras dos figuras clave de la agrupación: Fuad Char, el patriarca de la casa Char, y Germán Córdoba, el director del partido.
Sin embargo, la falta de Vargas Lleras en la campaña golpeó la campaña de colectividad y su representación en el Congreso. Su bancada pasó de tener 13 senadores en la actual legislatura a siete; mientras en la Cámara de Representantes perdieron cuatro asientos y se quedaron con 12 representantes. Algunos candidatos durante la campaña le dijeron a El Espectador que sintieron la falta de Vargas Lleras en los territorios, y comparaban el fenómeno del Centro Democrático donde su líder natural, Álvaro Uribe Velez viajó con sus listas e incluso las integraba.
La esperanza de que Vargas se recuperara de su enfermedad y regresara al ring presidencial estuvo vigente en muchos miembros de su bancada incluso después del desesperanzador resultado del 8 de marzo, donde figuras que esperaban pasar la antorcha del partido como una nueva generación entre los que estaban Carlos Fernando Motoa cabeza de lista al Senado por Cambio Radical o la representante Lina Garrido, quien realizó el discurso de oposición a Gustavo Petro el pasado 20 de julio y tomó relevancia, ambos se quemaron.
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La falta de liderazgos visibles deja al partido en una disyuntiva que obliga a sus filas a replantear la forma de timonear la colectividad. De hecho, el actual director, Germán Córdoba, abre el camino a una corporación colegiada que dirija la colectividad a partir de varias voces que integren sus banderas en todo el país, mientras intenta que la unidad rodee el partido en un momento de reconstrucción.
Esto ocurre en un momento donde decidieron dejar a sus miembros en libertad frente a dos candidaturas, la de Abelardo de la Espriella (Defensores de la Patria) y Paloma Valencia (Centro Democrático). El primero de ellos cuenta con el apoyo del grupo político que lidera Fuad Char en la costa Caribe o la quemada representante Garrido; mientras que la senadora Valencia tiene a su alrededor a figuras como los representantes Rodrigo Campo, Hernando González o Carolina Arbelaez, que impulsan esta propuesta desde sus regiones.
La elección de una de estas dos opciones a la presidencia podría servir como articulador para convertirse en un partido de Gobierno y replantear los hilos adentro al obtener un papel más protagónico en una nueva administración de derecha. Sin embargo, en el caso de ganar la candidatura de izquierda representada en Iván Cepeda, Cambio Radical tendrá que volver a ser un partido de oposición y construir ese engranaje a partir de este papel, donde según las mismas voces dentro del partido le han dicho a El Espectador, otras colectividades como el Centro Democrático tomaron mejor las banderas de la oposición en las legislativas de marzo, por lo que aumentaron su representación. Y a dos meses de que ingrese el nuevo Congreso, Cambio Radical empieza a mover las primeras fichas para construir un nuevo partido a partir del legado de Germán Vargas Lleras.
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Por Nicolás Torres García
