Hay agrupaciones que marcan una época. Y hay algunas que marcan para siempre. El Binomio de Oro de América cumple con las dos premisas: medio siglo de música ininterrumpida, con voces que se renuevan sin perder su esencia, y un acordeón que ha llevado el vallenato romántico al corazón de toda América Latina. Hablar de esta agrupación es sumergirse en una parte fundamental de la historia del vallenato. Todo comenzó en 1976, cuando el acordeonero Israel Romero, cariñosamente apodado el “Pollo Irra”, y el vocalista Rafael Orozco lanzaron “La creciente”. Este fue el primer gran éxito que marcaría el inicio de lo que pronto se convertiría en la agrupación vallenata más reconocida de Colombia.
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El Binomio de Oro es la “universidad del vallenato"
Musicalmente, la fórmula era perfecta. La introducción de coros más románticos, el uso del bajo y, sobre todo, la gran voz de Rafael Orozco, dejaron en alto el nombre del país. A lo largo de cinco décadas, más de 15 cantantes han hecho parte de sus filas. Después de esta experiencia, todos siguieron un camino que los llevaría al reconocimiento individual. La mayoría coincide en algo: el Binomio de Oro ha sido la mejor escuela. Así lo expresa uno de sus exvocalistas, Jonathan Jaraba, conocido como El Meke: “El Binomio Oro literalmente es la universidad del vallenato y el maestro Israel como líder de esta agrupación se vuelve un mentor”.
Lo que hacía único al Binomio no era solo su música. También era su imagen, su actitud y esa visión de que el vallenato podía brillar en el escenario mundial. El “Pollo Irra” y Rafael Orozco, con el apoyo de sus esposas y un diseñador de Barranquilla, fueron pioneros en innovar el vestuario artístico dentro del género vallenato. Se atrevieron a romper con la tradición más sobria, eligiendo prendas llamativas y meticulosamente diseñadas para deslumbrar en el escenario. “El primer día que fui a cantar, recuerdo que me regañó mucho porque tenía unos zapatos que no iban acorde con lo que llevaba arriba. Ese tipo de cosas en cuanto al outfit eran clave, porque el Binomio siempre se ha caracterizado por ir superbien. Al momento de cantar, recuerdo mucho que me empujaba a que sacara mucho más la voz. En esa juventud recuerdo mucho que me molestaba, porque yo creía que todo estaba bien y que yo tenía la razón. Hoy en día he tenido la oportunidad en varias ocasiones de encontrármelo y de agradecerle por esos regaños y por todas esas cosas que me dijo, porque en ese momento no lo entendía, pero hoy le agradezco porque formaron lo que hoy soy, fueron las bases de mi carrera artística. Qué bendición haber podido tener un mentor tan grande que me cogiera los cimientos y me los pusiera bien puestos", agregó el artista.
Por su parte, Jean Piero, quien también hizo parte de la agrupación del 2016 hasta el 2020, coincide con su colega: “El maestro es un señor muy pulcro. Desde los pies a la cabeza tú tienes que estar impecable para subirte a una tarima, tienes que estar emocionalmente bien y estable. Nosotros en la agrupación aprendimos mucho de lo que es el tema del orden, pero sobre todo a amar lo que hacemos. Las personas que hemos compartido dentro del Binomio de Oro de América, sabemos que es una familia muy unida, más que una empresa, más que una marca que representa a Colombia en el mundo, es una familia que está constituida desde el maestro Rafael Orozco, que fue el que comenzó la historia, hasta el último cantante que entró al grupo, que fui yo, porque ya quedó Israel David, el hijo del “Pollo”.
El Binomio de Oro: Un sueño hecho realidad
Quienes han pasado por el Binomio de Oro aseguran que haber sido parte de esta agrupación fue un anhelo cumplido, reflejando el peso y el significado que tiene la agrupación en la música colombiana. “Fue una etapa maravillosa, donde aprendí la diferencia entre ser cantante y ser un artista, aprendí a expresarme mucho mejor, a cantar, a vestirme, muchas cosas de la industria que a mi corta edad era muy difícil que lo hubiera podido aprender y la mentoría del maestro Israel Romero fue clave para este aprendizaje y para toda esta experiencia”, dijo El Meke. De igual manera, Jean Piero, agregó: “Para mí haber sido vocalista del Binomio de oro de América fue un sueño hecho realidad. Hace muchos años venía con esa expectativa de entrar a la agrupación. Tuve la oportunidad de estar ahí dentro de los elegidos del maestro Israel Romero, que tiene un filtro bastante riguroso para elegir a sus cantantes. No solamente tienen que cantar bien, tienen que jugar fútbol bien, pero sobre todo ser una persona muy honesta, con un corazón muy noble. Yo no sabía a lo que me estaba enfrentando, lo que me esperaba al entrar al grupo. Eso fue un trampolín”.
Los desafíos de ser parte del Binomio de Oro de América
Uno de los mayores retos para cualquier vocalista del Binomio siempre ha sido mantener el tono original de las canciones. Israel Romero no cambia las tonalidades en el acordeón, lo que significa que cada cantante tiene que ajustar su voz al registro exacto en el que se grabaron las canciones originales. “El nivel de exigencia vocal es muy grande, entonces cantar es una responsabilidad para mí o para cualquier persona que esté al frente del grupo. No es fácil, porque no todos tenemos el mismo color de voz, no todos tenemos la misma tesitura”, menciona Jean Piero.
El peso del legado
Esa responsabilidad también la sintió Alejandro Palacio, quien integró la agrupación durante cuatro años: “Cristalicé muchos sueños. Llegué con una maleta llena de muchos anhelos, llena de muchas expectativas y todos esos sueños se fueron haciendo realidad con el apoyo del “Pollo Isra”, quien fue muy generoso conmigo a la hora de compartir todo ese conocimiento tan vasto que tiene sobre la música vallenata y del mundo del entretenimiento. Me siento privilegiado al haber compartido con él tarima durante esos 4 años. Uno siente sobre los hombros una responsabilidad inmensa. Asumí ese reto con toda la disciplina, con toda la dedicación y con toda la pasión. El desafío más grande era definitivamente irme con la satisfacción del deber cumplido y lo logré. El mejor termómetro es el público que quedó muy contento con todas estas canciones y con ese granito de arena que yo aporté a esa historia tan amplia que tiene el Binomio de oro de América y que todavía se sigue escribiendo".
Alejandro Palacio en el Binomio de Oro (Photo by Evan Agostini/Getty Images)
Un homenaje a la altura
Este impacto histórico que ha tenido la agrupación ha sido oficialmente reconocido: esta semana, el Festival de la Leyenda Vallenata le rinde un homenaje a Rafael Orozco, Israel Romero y al Binomio de Oro, destacando su papel en la evolución del género y su influencia en varias generaciones de artistas. Es un reconocimiento en vida, en el caso de Israel Romero, y a la memoria de Orozco, que reafirma la importancia cultural de la agrupación dentro del folclor colombiano.
Palacios, quien además tuvo la oportunidad de interpretar a Rafael Orozco en la telenovela ‘Rafael Orozco, el ídolo’, reconoce la relevancia de este tipo de reconocimientos: “Recordemos que más que un homenaje al Binomio de Oro es un homenaje a la innovación, a la creatividad, al derroche de talento del “Pollo Isra” y Rafael Orozco. Ellos llegaron con este concepto, que era algo que nunca se había escuchado en la música vallenata. Fueron muy arriesgados también en algunos aspectos, pero eso dio frutos en la preferencia de la gente. El “Pollo Isra” sigue manteniendo ese estilo porque conectó con el corazón, el gusto y el cariño de la gente. La autenticidad es lo que marcó la diferencia, cuando empezaron a incluir unos coros distintos, más románticos, con un juego de voces bastante armonioso. Todos nosotros, los vocalistas de música vallenata, nos quitamos el sombrero con Rafael Orozco y con el “Pollo Isra”.
Jean Piero, asegura: “Yo estoy de acuerdo, y le doy gracias al Festival por haber tomado la iniciativa de darle en vida el reconocimiento al maestro Israel Romero que viene siendo como un Rolling Stone, como una figura emblemática del folclor, el mejor acordeonista del mundo, galardonado y premiado dentro y fuera de Colombia. Ojalá estuviera vivo Rafael Orozco, hubiese sido perfecto ese homenaje de 50 años de éxitos. Es una oportunidad de oro que tenemos que vivir, porque tú no sabes en qué momento ya pueda faltar uno de estos personajes y qué triste que tenga que faltar para poderle hacerle un homenaje”.
La nueva generación del Binomio de Oro de América
Hoy, el legado sigue vivo a través de Israel David Romero, hijo del “Pollo Isra”, quien se enfrenta al desafío de contar una historia que abarca casi cinco décadas. “Es un honor y una responsabilidad muy grande, debido a que es un legado muy extenso y muy importante para el folclor vallenato. Me siento feliz y honrado de poder pertenecer al Binomio de Oro en esta nueva etapa, de poder llevar las banderas de nuestra música, de nuestro sentimiento al mundo entero".
El desafío, como él mismo lo reconoce es “tratar de estar a la altura que exige esta agrupación, puesto que todos los que han pasado por aquí han brillado tanto, todos los que trabajan con nosotros son grandes maestros de la música, entonces entrar nuevo, ver, quizá con un poco de inseguridad con todo esto, pero el público mismo me ha brindado el apoyo y el equipo me ha respaldado bastante bien, así que hoy en día me siento supremamente feliz y confiado”.
Desde la dirección, Israel Romero apoya este proceso con una visión formativa que ha sido una característica distintiva de la agrupación a lo largo de las décadas. “Todos los muchachos que pasaron por aquí nos dejaron un gran hecho de satisfacción, de alegría, porque hicieron un buen trabajo, y hoy en día brillan con luz propia y es algo que como el entrenador de ellos, como la persona que los escogió, me tengo que sentir muy feliz de que les esté yendo bien a todos. He estado puliendo a mi hijo Israel David, pero él ha sido aventajado en ese caso porque desde antes era productor, compositor, cantautor, entonces todas esas cualidades lo que yo he hecho es proyectárselas, cada vez que lo veo acompañándome en tarima es un orgullo para mí, que sea el hijo el que siga el legado que con tanta alegría le brindé al público y que el público lo siga viendo a él como la continuidad, eso para mí es muy glorioso”.
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