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El tango es el baile nacional de Argentina, conocido por su pasión, precisión y corazón. En un hospital de Buenos Aires, tiene otra finalidad: es una terapia para pacientes con enfermedad de Parkinson. Una vez a la semana, una decena de pacientes acuden al Hospital Ramos Mejía para bailar, en una sesión en la que se utilizan los movimientos del tango para ayudar a abordar problemas de equilibrio, rigidez y coordinación. El objetivo es darles aproximaciones al movimiento que puedan utilizar en su vida diaria, así como un impulso social y emocional al moverse al ritmo de la música.
El programa comenzó hace unos 15 años, inspirado por una paciente que había bailado tango desde la infancia y descubrió que ofrecía estrategias que mejoraban sus problemas de movilidad y de la marcha, dijo Nélida Garretto, neuróloga que ayudó a dirigir las sesiones.
Tomoko Arakaki, otra neuróloga que dirige el programa, dijo que los pacientes de párkinson pueden tener dificultades con los movimientos de parada y arranque al caminar y pueden beneficiarse de practicar los “pasos lentos, cortos” y las pausas del tango. Garretto dijo que, dado que el tango “es una actividad multidesafío, con estímulos motores, estímulos visuales, estímulos auditivos, todo eso simultáneo”, lo que puede ayudar a los pacientes a ejecutar una serie de pequeños movimientos de las actividades cotidianas.
En primer lugar, los ejercicios de calentamiento, normalmente en ronda o círculo, en los que “intentamos sintonizar a todos los participantes para más o menos predisponer ese cuerpo, despertar ese cuerpo, para luego empezar a bailar”, dijo Manuel Firmani, bailarín profesional de tango que dirige los talleres. Algunos se hacen de pie, otros sentados, según “evaluamos cómo es que llegan las personas”, dijo.
“Siempre están en distintos estados, todos los cuerpos”.
Tras unos ejercicios centrados en la postura, el balance y otras habilidades, comienza el baile. Cada paciente se empareja con un compañero que no tiene párkinson, a menudo amigos, familiares o voluntarios.
La danzaterapia se utiliza para otras afecciones médicas, como la esclerosis múltiple y el alzhéimer. Débora Rabinovich, psicóloga e investigadora que ayudó a crear el programa argentino, dijo que sus investigaciones han descubierto que el tango utiliza el mismo tipo de movimientos que las personas con enfermedad de Parkinson tienden a perder.
Dijo que muchos pasos de tango implican caminar hacia atrás, lo que puede resultar difícil para los pacientes de párkinson, quienes a menudo se caen hacia atrás cuando pierden el equilibrio. Los pasos de tango, agregó, obligan al cerebro a concentrarse, en parte en los movimientos hacia atrás, pero también en cualquier tipo de movimiento minucioso.
Algunos pasos de tango parecen especialmente útiles. El sanguchito, un movimiento clásico en el que el pie de un bailarín se desliza entre los pies del compañero y hace una pausa, ofrece a los pacientes de párkinson señales claras para guiar sus cuerpos, dijo Rabinovich.
“Otra cosa que hacemos mucho en el tango es cambiar el peso de un pie al otro en un mismo sitio”, dijo Firmani, quien anima a los pacientes a utilizar ese movimiento en actividades como subirse a una vereda o cruzar una puerta. Dijo que el “paso lateral” del tango podría ayudar a abrir la heladera, y que una “torsión” podría aplicarse a girar el torso mientras, por ejemplo, se lavan los platos.
El tango “nos pone un cuerpo en determinada posición y nos movemos en determinadas direcciones”, dijo. El párkinson puede alterar los patrones ordenados de los movimientos cotidianos. “Lo que tiene el tango es que es un gran ordenador, ordena”.
A veces, los pacientes que venían a clase utilizando bastones adquieren tanta confianza que se olvidan de ellos.
A Liliana Garay, de 59 años, le diagnosticaron párkinson hace dos décadas y empezó el programa en 2011, sin experiencia en bailar tango. Dijo que le ha ayudado con la rigidez y la debilidad que siente cuando desaparece el efecto de la medicación. En casa, cuando aparecen los síntomas, practica movimientos de tango llamados “los ochos”, en el que gira los pies para trazar el número ocho en el suelo, como el símbolo del infinito.
Cuando se paraliza y se queda bloqueada al agacharse para recoger algo, respira y mueve la pierna hacia atrás, hacia los lados y hacia delante, como hacen en clase de tango. Eso ayuda y “va pasando y salís caminando”, dijo.
“La clase es espectacular porque no nos hacen sentir la diferencia, porque te exigen de la misma manera que exigirán a cualquiera”, dijo. “No hay una cosa de que tiene párkinson, pobrecita”.
Existen otros programas de tangoterapia para enfermos de párkinson, incluso en Estados Unidos. El programa de Buenos Aires, que ha atendido a unos 100 pacientes, se basa en la importancia social y cultural del tango en Argentina, y se centra en los movimientos clásicos y en la música que resuena en los pacientes, dijo Rabinovich.
Esa conexión da a los participantes un impulso emocional. “A quien tiene la sensación de que su cuerpo le traiciona, le da la posibilidad de sentir su cuerpo de un modo completamente distinto”, dijo. “Puedes estar apenas moviéndote, pero sientes que has bailado”.
Para Garay, que recorre una larga distancia en transporte público para llegar al taller, sus beneficios son tan poderosos que ha iniciado milongas en su ciudad, Ciudadela. En el taller del hospital, su música de tango favorita es la de Osvaldo Pugliese porque “son temas muy marcados”, dijo.
La experiencia es transformadora, dijo. “Viene mucha gente en silla de ruedas, con muletas, y todos bailamos”, dijo. Cuando termina la clase, se siente diferente.
“El tango para mí es salud”, dijo.
Pam Belluck es una reportera especializada en salud y ciencia que cubre una gama de temas, incluyendo salud reproductiva, covid persistente, ciencia del cerebro, trastornos neurológicos, salud mental y genética.
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