Este martes, 19 de mayo, se publicó un nuevo informe del Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas (MRC GIDA) del Imperial College London, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los ministerios de Salud de Uganda y de la República Democrática del Congo, que ayuda a entender un poco mejor la magnitud del brote de ébola que se viviendo en África y por el cual el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, decidió declarar “emergencia de salud pública de importancia internacional”.
Según el documento, se estima que, con corte al 17 de mayo de 2026, podrían haberse producido entre 400 y 800 casos del virus Bundibugyo (BVD), que es, en esta oportunidad, el causante del brote. Este virus, descubierto en 2007 y el cual produjo otro brote en 2012, genera un tipo de enfermedad del ébola (una fiebre hemorrágica viral). No hay vacuna ni tratamiento para combatirlo.
Los autores del reporte, además, no descartan que haya, en este momento, más de 1.000 casos con ébola. Sin embargo, las autoridades sanitarias aclararon que existe una incertidumbre considerable en torno a estas aproximaciones.
En palabras muy resumidas, para estimar la magnitud de la epidemia en la República Democrática del Congo, los investigadores aplicaron dos enfoques de estudio.
Por un lado, utilizaron datos de movimiento de población junto con la evidencia de dos casos exportados detectados en Uganda. Por otro lado, compararon las muertes sospechosas notificadas con estimaciones (derivadas de brotes anteriores del virus Bundibugyo) de la tasa de letalidad y el tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas hasta el fallecimiento. También aplicaron hipótesis sobre la velocidad de crecimiento de la epidemia.
“Ambos métodos arrojan resultados bastante consistentes, lo que sugiere que, al 17 de mayo de 2026, podrían haberse producido entre 400 y 800 casos del virus de en la República Democrática del Congo”, se lee en el reporte. Los investigadores agregaron que, a pesar de la incertidumbre, “la convergencia de los resultados de dos métodos independientes refuerza la confianza en la conclusión de una subdetección sustancial y el potencial de una mayor transmisión”.
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Las estimaciones también están basadas en varios factores clave, como que la transmisión se concentra principalmente en las provincias de Ituri y Kivu del Norte (en República Democrática del Congo), así como en los patrones de movimiento de la población desde estas áreas hacia Uganda.
“Cada uno de estos supuestos está sujeto a incertidumbre y puede influir en las estimaciones resultantes”.
En otras palabras, los hallazgos, en conjunto, sugieren que la epidemia es mayor de lo que se ha determinado hasta ahora, aunque su verdadera magnitud sigue siendo incierta.
De acuerdo con el informe, con corte al pasado 16 de mayo, en la República Democrática del Congo se habían notificado un total de 336 casos sospechosos de la enfermedad por el virus Bundibugyo, incluyendo 88 fallecimientos. Ocho casos fueron confirmados por laboratorio en la provincia de Ituri a partir de 13 muestras, mientras que otros dos fueron confirmados en Kampala, capital de Uganda, entre personas que viajaban desde la provincia de Ituri.
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De hecho, este martes 19 de mayo, desde Ginebra, la representante de la OMS en la República Democrática del Congo, Anne Ancia dio el más reciente balance de la situación. Declaró que hay más de 500 casos sospechosos, incluidas 130 muertes presuntas, pero que hasta el momento solo se han confirmado 30 casos en el país. “Tenemos una gran incertidumbre sobre el número de contagios y sobre hasta dónde se ha propagado el virus”, dijo.
En Ituri se detectaron los primeros casos y el brote también ha llegado a Kivu del Norte, con casos confirmados en Butembo y Goma, sumados a los dos importados a Uganda. Por ahora, la agencia de la ONU se encuentra colaborando con las autoridades y enviando con urgencia más kits de prueba al este de la República Democrática del Congo, con el fin de identificar casos de infección por el virus Bundibugyo, para el cual no existen vacunas. La OMS aseguró que está comprobando si hay algún tratamiento que se pueda usar contra esta variante.
¿Qué virus causan el ébola?
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el ébola es una enfermedad causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus, que fueron descubiertos en 1976 en la República Democrática del Congo y se encuentran, principalmente, en el África subsahariana.
Hay cuatro tipos de virus que causan la enfermedad en los seres humanos: el virus del Ébola (especie Orthoebolavirus zairense), el virus Sudán (especie Orthoebolavirus sudanense), que causa la enfermedad del virus Sudán, el virus del bosque de Taï (especie Orthoebolavirus taiense), y el virus Bundibugyo (especie Orthoebolavirus bundibugyoense).
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Además, según señalan los CDC de Estados Unidos, se han identificado otro par de virus que no han causado, hasta el momento, enfermedad en personas:
- El virus Reston (especie Orthoebolavirus restonense), que ha causado enfermedades en primates no humanos, como los macacos.
- El virus Bombali (especie Orthoebolavirus bombaliense) fue identificado más recientemente en murciélagos.
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