La exposición a la contaminación del tráfico tiene impactos en la mortalidad

El equipo encontró que las partículas contaminantes de los vehículos son empujadas al aire por el desgaste de los neumáticos y las superficies de las carreteras.

Foto: El Espectador - José Vargas

El Health Effects Institute (una corporación independiente que se especializa en la investigación de los efectos de la contaminación del aire en la salud) nombró en 2010 un panel de expertos para evaluar la evidencia con respecto a las asociaciones entre la exposición a la contaminación del aire y la mortalidad. En un artículo publicado en la revista Environment International el grupo acaba de describir sus hallazgos.

En 2010, el Health Effects Institute (HEI) publicó una primera revisión integral. Esa revisión concluyó que la evidencia era “suficiente” para respaldar una relación causal entre la exposición a corto y largo plazo de ese aire contaminado y la exacerbación del asma en los niños. En ese momento la revisión documentó pruebas consideradas “indicativas” de una relación causal entre la exposición de esa contaminación y otros resultados, incluida la mortalidad cardiovascular. De ahí que después la entidad haya decidido conformar un nuevo panel para corroborar esos datos.

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Este nuevo Panel realizó una búsqueda exhaustiva de literatura publicada entre 1980 y 2019. Desarrolló un marco para determinar si un estudio era lo suficientemente específico y evaluó la confianza de esas investigaciones. Se incluyeron 36 estudios de cohortes. Prácticamente, todas las investigaciones incluyeron variables como el tabaquismo, el índice de masa corporal y el estado socioeconómico individual y del área.

La mayoría de los estudios se realizaron en América del Norte y Europa, y unos pocos en Asia y Australia. Los estudios debían ser publicados o aceptados para su publicación en una revista revisada por pares, estar escritos en inglés e informar una estimación cuantitativa de la asociación y la correspondiente medida de precisión. Se excluyeron estudios en subgrupos muy selectivos, como pacientes con trasplante de pulmón o pacientes con tuberculosis activa, entre otras exclusiones.

Los efectos en la salud de la contaminación del aire relacionada con el tráfico continúan siendo de gran interés para la salud pública en todo el mundo. Los vehículos automotores emiten una variedad de contaminantes que incluyen dióxido de nitrógeno (NO 2 ), carbono elemental (EC) y partículas de ≤2,5 μm de diámetro aerodinámico (PM 2,5 ). La mayoría de estos estudios llegaron a la misma conclusión: la exposición a largo plazo a la contaminación del tráfico probablemente conduce a un aumento en las tasas de mortalidad, debido a un aumento en las enfermedades pulmonares como el cáncer o la EPOC.

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El equipo encontró que las partículas contaminantes de los vehículos son empujadas al aire por el desgaste de los neumáticos y las superficies de las carreteras, por el uso de los frenos e incluso por cuán rápido viajan los carros, lo que podría implicar cambios en las normas aun cuando los vehículos sean eléctricos.