En la noche de este sábado, 16 de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sorprendió con un anuncio: declaró el brote de ébola que se ha registrado en Uganda y en la República Democrática del Congo como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”.
Luego de consultar con los expertos y con miembros de los estados partes, se lee en el comunicado del anuncio, el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, optó por tomar esa decisión.
“En su determinación, el director de la OMS ha considerado, entre otros aspectos, la información proporcionada por los Estados Partes —la República Democrática del Congo y Uganda—, los principios científicos, así como la evidencia científica disponible y otra información pertinente; y ha evaluado el riesgo para la salud humana, el riesgo de propagación internacional de la enfermedad y el riesgo de interferencia con el tráfico internacional", señaló el organismo internacional.
En esta oportunidad, la emergencia está causada por un brote de la enfermedad del virus Bundibugyo (BVD) que es un tipo de enfermedad del Ébola (una fiebre hemorrágica viral) causada por la infección con el virus Bundibugyo, se lee en el portal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. No hay ni tratamientos ni vacunas para enfrentarla.
¿Qué es una emergencia de salud pública de importancia internacional?
Como señalan en un artículo publicado en Oxford University Press, Annelies Wilder-Smith y Sarah Osman, una “emergencia de salud pública de importancia internacional” es un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados debido a la propagación internacional de una enfermedad y que potencialmente requiere una respuesta internacional coordinada”.
Se declara cuando, añaden, “surge una situación que es grave, repentina, inusual o inesperada, que tiene implicaciones para la salud pública más allá de la frontera nacional del Estado afectado y puede requerir una acción internacional inmediata”.
Cuando la OMS la declara, los Estados tienen el deber legal de responder con prontitud.
¿Por qué declararon emergencia internacional?
Hay varios motivos por los cuales la OMS optó por hacer esta declaración con base en este brote que, explica, “es extraordinario”. Las situaciones similares que se han presentado situaciones en el pasado han puesto un poco nerviosos a quienes trabajan en el mundo de la salud: el ébola es una de esas enfermedades que causan preocupación por su alta tasa de letalidad (puede estar alrededor del 50 %).
Según la OMS, en esta ocasión se han notificado (al 16 de mayo) ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo.
Además, indica, en Kampala (Uganda) se notificaron dos casos confirmados por laboratorio (incluido un fallecimiento) “sin vínculo aparente entre sí, con un intervalo de 24 horas, el 15 y el 16 de mayo de 2026, entre dos personas que viajaban desde la República Democrática del Congo”.
Pero la situación no para ahí: “se han notificado agrupaciones inusuales de fallecimientos comunitarios con síntomas compatibles con la enfermedad por el virus Bundibugyo (EVB) en varias zonas sanitarias de Ituri, y se han notificado casos sospechosos en Ituri y Kivu del Norte.
Asimismo, se han notificado, al menos, “cuatro fallecimientos entre trabajadores sanitarios en un contexto clínico sugestivo de fiebre hemorrágica viral en la zona afectada, lo que genera preocupación con respecto a la transmisión asociada a la atención sanitaria, las deficiencias en las medidas de prevención y control de infecciones y el potencial de amplificación dentro de los centros de salud”.
En otra palabras, para la OMS hay una gran incertidumbre sobre el número real de personas infectadas y cómo se está propagando el virus en esa ocasión. De igual forma, no hay todavía un conocimiento muy preciso sobre los vínculos epidemiológicos entre los casos confirmados y los sospechosos.
Sin embargo, toda la información recopilada hasta ahora señala que se puede trata de un “brote potencialmente mayor” que los que se han detectado en otras oportunidades y que puede implicar un “riesgo significativo de propagación a nivel local y regional”.
Hay otros elementos clave que la OMS integró en su decisión: por un lado, no hay tratamientos específicos para el virus de Bundibugyo, a diferencia de los otros virus que también causan ébola y que pertenecen a los ortoebolavirus.
Por otro, “la alta movilidad de la población, el carácter urbano o semiurbano del foco actual y la extensa red de centros de salud informales agravan aún más el riesgo de propagación”. Es una situación similar, dice la OMS, a la que se había observado en la gran epidemia de ébola en las provincias de Kivu del Norte e Ituri en 2018-2019.
De hecho, se lee en el anuncio de la OMS, ya se documentó “propagación internacional”, con dos casos confirmados “notificados en Kampala, Uganda, los días 15 y 16 de mayo”, luego de que esas personas viajaran a la República Democrática del Congo. Ambos están en unidades de cuidados intensivos.
Incluso, para el organismo internacional, los países vecinos a la República Democrática del Congo son considerados, ahora mismo, como países en alto riesgo por los vínculos comerciales que tienen con esa nación, así como por la circulación de viajeros.
Para enfrentar este brote y comprender su alcance, concluye la OMS, se requiere cooperación internacional.
¿Qué virus causan el ébola?
Según los CDC de Estados Unidos, el ébola es una enfermedad causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus, que fueron descubiertos en 1976 en la República Democrática del Congo y se encuentran, principalmente, en el África subsahariana.
Hay cuatro tipos de virus que causan la enfermedad en los seres humanos:
- El virus del Ébola (especie Orthoebolavirus zairense ), que causa la enfermedad del virus del Ébola.
- El virus Sudán (especie Orthoebolavirus sudanense ), que causa la enfermedad del virus Sudán.
- El virus del bosque de Taï (especie Orthoebolavirus taiense ), que causa la enfermedad por el virus del bosque de Taï.
- El virus Bundibugyo (especie O rthoebolavirus bundibugyoense ) causa la enfermedad por virus Bundibugyo, que es el que tiene con los pelos de punta al personal de salud en Uganda y la República Democrática del Congo.
Además, señalan los CDC, se han identificado otro par de virus que no han causado, hasta el momento, enfermedad en personas:
- El virus Reston (especie Orthoebolavirus restonense ), que ha causado enfermedades en primates no humanos, como los macacos.
- El virus Bombali (especie Orthoebolavirus bombaliense ) fue identificado más recientemente en murciélagos.
¿Cómo se propaga el ébola y cuánto dura la enfermedad?
El ébola suele contagiarse por medio de los fluidos corporales de una persona infectada, ya sea enferma o fallecida.
Por eso, las autoridades recomiendan evitar cualquier contacto con sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen y fluidos vaginales de personas enfermas. También con la ropa o las sábanas que hayan podido estar en contacto con el paciente.
Algunas personas también pueden contraer la enfermedad por contacto con un animal infectado, como un murciélago o un primate no humano, que suelen ser los reservorios de los virus.
¿Qué síntomas presenta alguien con ébola?
De acuerdo con la página de los CDC, una persona puede “empezar a sentirse mal entre 2 y 21 días después del contacto con un ortoebolavirus. Sin embargo, en promedio, los síntomas comienzan entre 8 y 10 días después de la exposición.
Primero, los pacientes suelen presentar “síntomas secos” como fiebre, dolores y molestias en músculos y articulaciones, dolor de cabeza intenso, debilidad y fatiga.
Pero, tras cuatro o cinco días, la enfermedad suele empeorar y puede causar pérdida de apetito, sangrado, náuseas, dolor abdominal y diarrea y vómito. También puede haber erupción cutánea y convulsiones.
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