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El asesinato de George Floyd, el afroamericano asesinado a manos de Derek Chauvin, un policía de Estados Unidos, le recordó al mundo que el racismo continúa siendo un enorme problema sin resolver. Desde el pasado 25 de mayo, las protestas contra la brutalidad policial y el racismo se iniciaron en más de veinte ciudades de Estados Unidos, en medio de la pandemia global causada por el COVID-19.
A su vez, en Estados Unidos, los casos crecieron como espuma. A la fecha hay 2.5 millones de casos confirmados y cerca de 127.000 muertes. De acuerdo con Scientific American, miles de personas han salido a las calles en las últimas semanas para protestar contra los asesinatos policiales de personas negras y décadas de racismo sistémico. Las reuniones tienen a algunas personas preocupadas por un aumento en las infecciones por coronavirus, pero también han sido defendidas por algunos expertos en salud pública, quienes sostienen que la injusticia racial es en sí misma una gran amenaza para la salud pública.
El riesgo de transmitir coronavirus es probablemente más bajo en el exterior, y muchos de los manifestantes han estado usando máscaras. Pero algunos expertos señalan que aún existe riesgo, especialmente debido a las interacciones cercanas entre la policía y los manifestantes, el uso de productos químicos como gases lacrimógenos y gas pimienta que irritan las membranas mucosas (causando lagrimeo, secreción nasal y tos), y el acorralamiento de los arrestados. manifestantes en camionetas llenas de gente y celdas de la cárcel.
¿Pero realmente los nuevos casos son gracias a las protestas? Científicos de la Oficina Nacional de Investigación Económica analizaron la relación entre los datos anónimos de rastreo de teléfonos celulares de ciudades donde ocurrieron protestas de Black Lives Matter (BLM) y los datos de los CDC sobre nuevos casos de COVID-19. Descubrieron que, al contrario de lo que algunos expertos predijeron, las tasas de infección por COVID-19 en realidad disminuyeron en lugares que experimentaron protestas BLM, incluso cuando esas protestas tenían manifestaciones de personas particularmente grandes.
De acuerdo con Popular Science, el documento no se ha sometido a una revisión por pares, pero el preprint dice lo siguiente: utilizando información anonimizada de rastreo de teléfonos celulares recopilada por la compañía de datos SafeGraph, así como datos de CDC COVID-19, los investigadores no encontraron evidencia de que las protestas de BLM “reavivaran el crecimiento del caso COVID-19 durante las más de tres semanas después del ataque de protesta”, los investigadores escriba, señalando que las predicciones tempranas de los funcionarios de salud pública de que estas protestas causarían un aumento pueden no haber tenido en cuenta todos los factores involucrados en la propagación del virus.
El autor del estudio Andrew Friedson, economista de la Universidad de Colorado, dice que es difícil identificar el efecto de las protestas, y todavía no pueden decir quién en esa ciudad se enferma. También piensan que una posible explicación de por qué no hubo un aumento en los casos de COVID-19 podría ser que más personas que no estuvieron involucradas en las protestas se quedaron en casa de lo que lo habrían hecho de otro modo, por temor a la violencia policial o ser arrastrados por las protestas.
“En muchos de los estados donde estamos viendo los mayores incrementos [en casos de coronavirus], como Arizona y Florida, de hecho, la gente estaba empezando a moverse e interactuar antes de las protestas. Por lo tanto, es algo difícil separar los casos que surgen directamente de las protestas frente a la apertura de la sociedad en general. Los manifestantes son generalmente jóvenes. Y eso significa que muchos de ellos no tendrán síntomas, o tendrán síntomas lo suficientemente leves como para que no vayan a un centro de atención médica, por lo que [los casos no se registrarán]. Las personas que están siendo hospitalizadas y están muriendo de COVID son personas mayores y personas con comorbilidades. Por lo tanto, el impacto de las protestas, o de cualquiera de estas reuniones, ya sea el fin de semana del Día de los Caídos o la reapertura, podría tomar un poco de tiempo para llegar a las personas que se presentarán en el hospital y que son personas mayores y de otra manera enfermizas”, dijo a Scientific American la Caroline Buckee, profesora asociada de epidemiología en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
Más de 10,000 personas arrestadas y forzadas a condiciones de hacinamiento y violencia corren un mayor riesgo de contraer COVID-19, al igual que aquellos cuyos pulmones fueron dañados por inhalar gas pimienta o gases lacrimógenos. Pero las acciones de las otras personas en la ciudad, que seguían cumpliendo en gran medida las órdenes de quedarse en casa, podrían ser suficientes para compensar el cambio de comportamiento de ese subgrupo.
También hay otros factores que podrían haber influido en los efectos de las protestas en la transmisión de COVID-19, dice Friedson a Popular Science. “Podría ser el hecho de que estos eventos fueron al aire libre. Podría ser que [los manifestantes] llevan máscaras. Podría ser el hecho de que estos eventos están siendo impulsados por jóvenes, y es mucho menos probable que los jóvenes sean sintomáticos”.
