El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, tomó una importante decisión debido al brote de ébola que se ha registrado en Uganda y en la República Democrática del Congo. La situación fue declarada como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, el sábado 16 de mayo.
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En un comunicado publicado por la organización, explican que revisaron varios criterios para tomar la decisión. “En su determinación, el director de la OMS ha considerado, entre otros aspectos, la información proporcionada por los Estados Partes —la República Democrática del Congo y Uganda—, los principios científicos, así como la evidencia científica disponible y otra información pertinente; y ha evaluado el riesgo para la salud humana, el riesgo de propagación internacional de la enfermedad y el riesgo de interferencia con el tráfico internacional", señaló el organismo internacional en un comunicado.
De acuerdo con Zulma Cucunubá, directora del Instituto de Salud Pública de la Universidad Javeriana, esta es la octava la octava emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) declarada desde 2005 y la tercera relacionada con Ébola. “Algo extraordinario es que esta es la primera vez que la OMS declara una ESPII antes de reunir formalmente un Comité de Emergencias. La decisión fue tomada directamente por el Director General, algo poco habitual y que refleja el nivel de preocupación sobre la complejidad potencial del brote y el riesgo de expansión regional”, escribió en sus redes sociales.
La primera vez que ocurrió, recuerda Cucunubá, fue entre 2014 y 2016, principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona. En esa oportunidad terminó con más de 28.000 casos y más de 11.000 muertes. La segunda declaratoria fue entre 2018 y 2020 en las provincias de North Kivu e Ituri, en el este del Congo. Ese brote acumuló aproximadamente 3.470 casos y 2.287 muertes.
En esta oportunidad, la emergencia está causada por un brote de la enfermedad del virus Bundibugyo (BVD) que es un tipo de enfermedad del Ébola (una fiebre hemorrágica viral) causada por la infección con el virus Bundibugyo, se lee en el portal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. No hay ni tratamientos ni vacunas para enfrentarla.
“Eso significa que la respuesta depende principalmente de salud pública clásica, incluyendo detección temprana, aislamiento, rastreo de contactos, entierros seguros, protección del personal sanitario y fuerte trabajo comunitario”, explicó Cucunubá.
Hasta el 16 de mayo de 2026, en la República Democrática del Congo se habían notificado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en la provincia de Ituri, en al menos tres zonas sanitarias, incluidas Bunia, Rwampara y Mongbwalu.
Además, afirma la OMS, se notificaron dos casos confirmados por laboratorio (incluido un fallecimiento) sin vínculo aparente entre sí en Kampala, Uganda, con 24 horas de diferencia, el 15 y el 16 de mayo de 2026, entre dos personas que viajaban desde la República Democrática del Congo.
“Actualmente, existe una gran incertidumbre sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada a este evento. Asimismo, se desconoce en gran medida la relación epidemiológica con los casos conocidos o sospechosos”, agregó la organización.
Esta es una de las razones por las que se declaró la emergencia, pues como explica la epidemióloga Silvana Zapata Bedoya, “cuando perdemos la cadena de contagios, las cosas no están bien”, escribió en sus redes sociales. Para entenderlo mejor, recuerda el reciente brote de hantavirus al interior de un crucero que salió desde Argentina hacia Cabo Verde, en África. En esos casos, la OMS ha podido hacer el seguimiento correspondiente de los casos y la cadena de contagios. “Con el ébola no y su letalidad y capacidad de transmisión es mucho mayor”
¿Cómo se propaga el ébola?
El ébola suele contagiarse por medio de los fluidos corporales de una persona infectada, ya sea enferma o fallecida. Por eso, las autoridades recomiendan evitar cualquier contacto con sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen y fluidos vaginales de personas enfermas. También con la ropa o las sábanas que hayan podido estar en contacto con el paciente.
Algunas personas también pueden contraer la enfermedad por contacto con un animal infectado, como un murciélago o un primate no humano, que suelen ser los reservorios de los virus.
¿Qué síntomas genera el ébola?
De acuerdo con la página de los CDC, una persona puede “empezar a sentirse mal entre 2 y 21 días después del contacto con un ortoebolavirus. Sin embargo, en promedio, los síntomas comienzan entre 8 y 10 días después de la exposición.
Primero, los pacientes suelen presentar “síntomas secos” como fiebre, dolores y molestias en músculos y articulaciones, dolor de cabeza intenso, debilidad y fatiga.
Pero, tras cuatro o cinco días, la enfermedad suele empeorar y puede causar pérdida de apetito, sangrado, náuseas, dolor abdominal y diarrea y vómito. También puede haber erupción cutánea y convulsiones.
El ébola es una de esas enfermedades que causan preocupación por su alta tasa de letalidad (puede estar alrededor del 50 %).
¿Qué virus causan el ébola?
Según los CDC de Estados Unidos, el ébola es una enfermedad causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus, que fueron descubiertos en 1976 en la República Democrática del Congo y se encuentran, principalmente, en el África subsahariana.
Hay cuatro tipos de virus que causan la enfermedad en los seres humanos: el virus del Ébola (especie Orthoebolavirus zairense), el virus Sudán (especie Orthoebolavirus sudanense ), que causa la enfermedad del virus Sudán, el virus del bosque de Taï (especie Orthoebolavirus taiense ), y el virus Bundibugyo (especie Orthoebolavirus bundibugyoense ).
Además, señalan los CDC, se han identificado otro par de virus que no han causado, hasta el momento, enfermedad en personas: el virus Reston (especie Orthoebolavirus restonense ), que ha causado enfermedades en primates no humanos, como los macacos y el virus Bombali (especie Orthoebolavirus bombaliense) que fue identificado más recientemente en murciélagos.
