La atención está puesta una vez más en la India que desde hace unos meses encabeza la lista mundial de aumento de contagios y fallecidos a causa del coronavirus. Apenas hace dos días registraba cerca de 400.000 nuevas infecciones y alcanzó los 22 millones de casos. Las autoridades sanitarias y grupos de investigación han entregado cada vez más pruebas de lo que sería la nueva variante (B.1.617) detectada por primera vez en ese país y que ahora se ha extendido a unas 40 naciones más incluyendo Reino Unido y Singapur.
Aunque la nueva variante no dominó el aumento de casos del virus SARS-COV-2 desde el principio en India, pues, según cuenta la revista científica Nature, hace apenas dos semanas parecían haber múltiples variantes detrás del aumento de contagios, la B.1.617 se ha convertido en la variación principal en muchos estados de ese país y está aumentando rápidamente.
De hecho, su alto nivel de contagio ha llevado a muchos expertos a asegurar que esta nueva cepa podría ser mucho más transmisible. “Su prevalencia ha aumentado sobre otras variantes en gran parte de la India, lo que sugiere que tiene una mejor ‘aptitud’ sobre esas variantes”, señaló a Nature Shahid Jameel, virólogo de la Universidad de Ashoka en Sonipat, que preside el grupo asesor científico del SARS-CoV de India.
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La situación ha escalado rápidamente y aunque los ojos están puestos desde hace varias semanas en la precaria situación que vive India por la saturación hospitalaria, hasta el pasado 11 de mayo la Organización Mundial de la Salud (OMS) se refirió a la B.1.617 como una “variante preocupante”. Nature también señaló que, aunque los datos de la nueva cepa hasta se están filtrando, varios hallazgos sugieren que tiene una ventaja sobre las variantes que ya circulan en India.
The spread of variants, increased social mixing, the relaxation of public health and social measures and inequitable vaccination are all driving #COVID19 transmission. Therefore, we need to use every tool at our disposal to drive transmission down, right now. pic.twitter.com/47wje5w5LO
— Tedros Adhanom Ghebreyesus (@DrTedros) May 10, 2021
La variante 617, como también es conocida, fue descrita en India desde octubre del 2020. La vigilancia genómica del país aumentó a finales de enero de este año y para febrero los científicos notaron que ya representaba el 60% de los casos. Markus Hoffman, biólogo de infecciones en el Instituto Leibniz y autor de un reciente estudio de la variante, advierte que la nueva cepa parece tener una ventaja sobre las versiones del virus que circulan anteriormente, especialmente en individuos cuya inmunidad está acabando luego de una infección previa.
Los expertos aún no han hablado de falta de eficacia de las vacunas a la nueva variante o de mayor letalidad en los cuadros del virus. Sin embargo, no se descarta su alta contagiabilidad y el aumento de casos y muertes en India ya representa un motivo de alarma. “el aumento de casos en la India y las escenas presenciadas son de gran preocupación a nivel internacional. Esta variante ahora será una para observar con atención”, dijo Nick Loman, un genomicista microbiano de la Universidad de Birmingham, Reino Unido.