Un equipo de cirujanos del Hospital General de Massachusetts (MGH), en Boston, Estados Unidos, logró realizar el primer trasplante exitoso del mundo de un riñón de cerdo modificado genéticamente, a un hombre de 62 años que padece una enfermedad renal terminal, conocida como ESKD, por sus siglas en inglés. (Lea: Sí, hay más mujeres en la ciencia, pero falta mucho para lograr una igualdad)
El 16 de marzo, los cirujanos del Centro de Trasplantes del MGH, realizaron la cirugía que duró cuatro horas. Según el hospital, el riñón de cerdo, proporcionado por eGenesis de Cambridge, Massachusetts, tuvo 69 ediciones en su genoma para eliminar genes porcinos dañinos y agregar ciertos genes humanos para mejorar su compatibilidad. Además, los científicos inactivaron un virus que contiene ARN en lugar de ADN, conocido como retrovirus, para eliminar cualquier riesgo de infección en humanos.
“Estamos agradecidos por la valiente contribución del paciente y por el avance de la ciencia de los trasplantes. Reconocemos el trabajo y la dedicación del equipo de eGenesis que hizo posible este logro. Esto representa una nueva frontera en medicina y demuestra el potencial de la ingeniería genómica para cambiar las vidas de millones de pacientes en todo el mundo que padecen insuficiencia renal”, dijo Mike Curtis, director ejecutivo de eGenesis.
El paciente, identificado como Richard ‘Rick’ Slayman de Weymouth, Massachusetts, se está recuperando bien en el MGH y se espera que le den el alta pronto. Este hombre, que ha vivido con diabetes tipo 2 e hipertensión durante muchos años, recibió en diciembre de 2018 un trasplante de riñón de un donante humano fallecido. En aquella ocasión el órgano mostró signos de falla aproximadamente cinco años después y Slayman reanudó la diálisis en mayo de 2023. (Lea: La OMS pide mayor inversión para combatir la tuberculosis en el mundo)
Desde que retomó este procedimiento, encontró complicaciones recurrentes en el acceso vascular de diálisis que requirieron visitas al hospital cada dos semanas para descoagulación y revisiones quirúrgicas, lo que afectó significativamente su calidad de vida, un problema común entre los pacientes en diálisis.
“He sido paciente del Mass General Transplant Center durante 11 años y tengo el más alto nivel de confianza en los médicos, enfermeras y personal clínico que me han atendido. Cuando mi riñón trasplantado comenzó a fallar en 2023, nuevamente confié en mi equipo de atención en MGH para alcanzar mis objetivos, no solo de mejorar mi calidad de vida sino también de extenderla”, aseguró el paciente, a través de un comunicado.
Slayman dice que vio este procedimiento no solo como una forma de ayudarse a él mismo, sino también como una manera de brindar esperanza a las miles de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir.
“El verdadero héroe hoy es el paciente, el Sr. Slayman, ya que el éxito de esta cirugía pionera, alguna vez considerada inimaginable, no habría sido posible sin su coraje y voluntad de embarcarse en un viaje hacia un territorio médico inexplorado”, sostuvo Joren C. Madsen, director del Centro de Trasplantes del MGH.
Este exitoso trasplante en un receptor vivo es un hito histórico en el campo emergente de los xenotrasplantes (el trasplante de órganos o tejidos de una especie a otra) como posible solución a la escasez de órganos en todo el mundo. Según la Red Unida para Compartir Órganos (UNOS), más de 100.000 personas en Estados Unidos esperan un órgano para trasplante y 17 personas mueren cada día esperando uno.
“El compromiso incansable de nuestros médicos, investigadores y científicos para mejorar las vidas de nuestros pacientes trasplantados, tanto actuales como futuros, está en el corazón y el alma de la medicina académica y de lo que significa trabajar y brindar atención en Mass General Brigham”, mencionó David F. M. Brown, MD, presidente de Academic Medical Centers.
El procedimiento estuvo liderado por Leonardo V. Riella, director Médico de Trasplante de Riñón, Tatsuo Kawai, director del Centro Legorreta para la Tolerancia Clínica de Trasplantes, junto con Nahel Elias, jefe interino de Cirugía de Trasplante y Director de Trasplantes de Riñón.