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Hace tres años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) levantó la emergencia sanitaria internacional debido a la pandemia de la Covid-19, que dejó más de siete millones de muertes en el mundo.
Aunque el pico de contagios ya quedó atrás, tras un esfuerzo científico y sanitario sin precedentes a nivel global, más del 70 % de la población cuenta con al menos una dosis de la vacuna contra el virus; la OMS ha reiterado llamados para reforzar la vacunación, en particular para grupos vulnerables.
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Sin embargo, la inoculación no es el único camino para prevenir futuros contagios. A principios de este mes, un estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine demostró que un medicamento aprobado en Japón tendría una efectividad considerable para prevenir contagios en personas expuestas al virus de manera cercana.
Se trata del medicamento denominado ensitrelvir de la empresa farmacéutica Shionogi. Según precisan sus desarrolladores, este funciona al bloquear una enzima que utilizan los coronavirus para crear nuevas copias de sí mismos.
Para comprobar su eficacia, se realizó, entre junio de 2023 y septiembre de 2024, un estudio internacional con más de 2.000 personas que estuvieron en contacto con una persona contagiada en sus hogares.
Según explicaron los investigadores, vinculados a universidades de Japón, Estados Unidos y Reino Unido, mientras que el 9 % de las personas que recibieron un placebo y estuvieron en contacto con una persona sintomática desarrollaron a su vez síntomas, esta cifra fue del 3 % para los participantes que tomaron durante cinco días ensitrelvir.
“La administración de ensitrelvir a los contactos domésticos de un paciente con Covid-19 en las 72 horas siguientes a la aparición de los síntomas en el paciente índice resultó eficaz para prevenir la Covid-19 en dichos contactos”, concluyen los autores del estudio.
Por su parte, la transmisión viral también fue menor en el grupo que tomó el medicamento, con una tasa de infecciones confirmada del 14 %, en comparación con el 21,5 % del grupo placebo.
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En diálogo con la revista Nature, Frederick Hayden, virólogo clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y uno de los autores del estudio, indicó que el medicamento puede proteger a adultos mayores que viven en ancianatos o personas que han recibido un trasplante y toman medicamentos inmunosupresores. “Como persona de 78 años con enfermedades concomitantes, sin duda lo utilizaría si supiera que he estado expuesto al virus”, sostuvo.
Este medicamento ya se encuentra disponible en Japón, y se espera que en los próximos meses su aprobación sea discutida en Europa y en Estados Unidos.
La importancia de las vacunas de refuerzo
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recordó a principios de 2026 que, aunque el Covid-19 ya no es una emergencia sanitaria internacional, sigue implicando un riesgo para la salud pública.
Seis años después de que se reportaran los primeros casos en Wuhan, China, el virus “continúa causando hospitalizaciones y muertes en la región europea, aunque las vacunas actualizadas siguen siendo altamente efectivas para prevenir la grave enfermedad. Los datos recientes muestran que el Covid-19 no ha desaparecido”. Así lo revelan estudios recientes de la Oficina para Europa de la OMS.
Las investigaciones de la agencia analizaron casi 4.000 hospitalizaciones por infecciones respiratorias agudas registradas entre mayo de 2023 y abril de 2024, el primer año posterior al fin oficial de la pandemia. Los resultados arrojaron que cerca del 10 % de los pacientes hospitalizados tenían COVID-19 y más de dos tercios eran mayores de 60 años. Además, un porcentaje similar presentaba al menos una enfermedad crónica.
Es por ello que la OMS recomendó, sobre todo para estos grupos de personas, la vacunación anual actualizada. No obstante, la organización advirtió que solo el 3 % de los pacientes hospitalizados había recibido una vacuna contra el Covid-19 en los doce meses anteriores. “Además, el impacto de la enfermedad siguió siendo severo: el 13 % de los pacientes con Covid-19 requirió ingreso a unidades de cuidados intensivos y el 11 % murió”, dice el comunicado.
Otro estudio de la red EuroSAVE, que incluye ministerios de salud de países del este de Europa, comparó a pacientes hospitalizados por Covid-19 con los ingresados por influenza durante el periodo de 2022–2024. Los resultados mostraron que los pacientes con Covid-19 presentaron, con mayor frecuencia, desenlaces graves, como necesidad de oxígeno, ingreso a cuidados intensivos y muerte, en comparación con los casos de gripe.
“Si bien el Covid-19 ya no causa la propagación masiva que vimos durante la pandemia, sigue provocando un número considerable de hospitalizaciones y muertes”, señaló Mark Katz, epidemiólogo de la OMS en la oficina de Europa. “El impacto del virus parece ser tan grave como el de la influenza, e incluso en algunos casos mayor”.
Otro estudio realizado, durante tres años, en Kosovo reveló que una dosis recibida previamente fue 72 % efectiva para prevenir hospitalizaciones y 67 % efectiva para evitar cuadros más graves, como el ingreso a cuidados intensivos y la muerte. Un análisis adicional, que incluyó datos de seis países y territorios, encontró que la vacunación reciente redujo en un 60 % el riesgo de hospitalización.
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