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IRobot, el fabricante de la aspiradora robótica Roomba, dio a conocer lo que su cofundador Colin Angle denomina su segundo acto: una cortadora de césped.
Terra, al igual que Roomba, opera por sí sola y regresará a una estación base para recargarse, incluso a mitad de su funcionamiento. Puede usarse con una aplicación de teléfono inteligente para planificar el corte automático y programarse para abarcar zonas específicas de un patio. El robot cuenta con tecnología de "mapeo inteligente", según la compañía, para cortar líneas eficientes y rectas, de un lado para otro, y no necesita cables delimitadores para mantenerlo fuera del alcance de los lechos de flores.
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Angle, también el director ejecutivo de IRobot, dijo que el "robot de césped" es el "más solicitado de la historia del tiempo desde la aspiradora". Además, señaló que ha estado respondiendo a la pregunta que formulan los clientes desde el debut de Roomba: "¿Cuándo va a cortar el césped?". La aspiradora robótica Roomba apareció por primera vez en 2002 y su versión mejorada en 2015 le permite al robot mapear el interior de una casa.
Angle llama al robot Terra una "oportunidad del tamaño de Roomba". El robot aspirador es el mayor motor de ingresos de la empresa. IRobot ha vendido más de 25 millones de ellos en todo el mundo.
El trapeador robótico de la compañía genera aproximadamente el 10 % de los ingresos, mientras que su limpiador de piscinas no es un "impulsor real de ingresos a largo plazo". Angle señaló que las ventas de cortadoras de césped no serían sustanciales en 2019, pero que se convertirían en un líder en crecimiento a partir de 2021.
Según Allied Market Research, el mercado de cortadoras de césped robóticas será de US$1.400 millones para 2025, frente a los US$538 millones de 2017.
Si bien la cortadora de césped Terra utiliza una tecnología similar a la aspiradora, Angle señaló que es diferente en el sentido de que tenía que ser diseñada para la seguridad y para sobrevivir en diferentes condiciones climáticas externas.
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Angle presentó la cortadora de césped a Bloomberg News en la conferencia de tecnología CES en Las Vegas a principios de enero. Dijo que la compañía inicialmente comenzó a trabajar en esta alrededor de 2004 o 2005, pero puso el proyecto en espera para centrarse en Roomba. La compañía luego volvió a trabajar en la cortadora de césped hace unos cuatro o cinco años, indicó. IRobot también fabrica la familia Braava de robots trapeadores.
Terra saldrá a la venta por primera vez en Alemania este año y debutará en Estados Unidos como parte de un programa de prueba. Saldrá a la venta en Estados Unidos y otros países en 2020, informó Angle. La cortadora de césped tendrá un precio "competitivo", señaló Angle. Las cortacéspedes robóticas en el mercado hoy en día pueden costar entre US$1.000 y más de US$3.000.
IRobot se lanzará por primera vez en Alemania porque ya hay presencia de cortadoras de césped robóticas en el país, lo que crea un punto de comparación, dijo Angle. Además, el césped en Alemania es menos complejo que en Estados Unidos