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La GSMA, asociación que representa los intereses de operadores de telefonía en todo el mundo, presentó esta semana un diagnóstico de cómo está el sector en América Latina, en especial luego de un año que representó enormes retos en materia de conectividad y tráfico de datos a raíz del Covid-19.
El reporte “La Economía Móvil en América Latina 2020” fue lanzado en el marco del evento GSMA Thrive Latin America, que se lleva a cabo de manera virtual y convoca a formuladores de políticas, líderes digitales e innovadores de la región. En él, el gremio proyecta un lento crecimiento de las redes 5G y dice que Colombia será uno de los tres mercados de teléfonos móviles más importantes de la región.
El impacto del Covid-19
De acuerdo con el reporte, con la pandemia hubo un aumento de 25 % en el tráfico de datos móviles durante el aislamiento. La GSMA espera que para finales de este año, el 57 % de la población regional -casi 360 millones de personas- estará conectada a internet móvil. Sin embargo, hay 300 millones que todavía no tienen acceso a esta tecnología.
El aislamiento también tuvo un impacto “considerable” en las finanzas de la industria móvil, pues, según el reporte, los ingresos del sector disminuyeron en varios mercados en América Latina y esto se vio reflejado en más descuentos ofrecidos por los operadores. La coyuntura también hizo que aumentara el uso de conectividad de banda ancha fija, en vez de móvil, e implicó una reducción en las ventas de dispositivos.
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“Si bien se espera que el crecimiento de ingresos se mantenga en positivo, se prevé que será en cifras bajas de un dígito en el futuro próximo, mientras las economías de la región continúan lidiando con las consecuencias económicas de la pandemia”, dice la GSMA.
5G en América Latina: a paso lento
Según los operadores, la era de la quinta generación de tecnologías móviles (5G) en América Latina comenzó en 2020 con el lanzamiento de estos servicios en Brasil y Uruguay. Se esperan avances para la mitad de 2021, con las subastas de las bandas de espectro de 3,5 GHz y 26 GHz en Brasil. “Además, los reguladores en Chile, Colombia y República Dominicana han anunciado sus intenciones de asignar espectro 5G en 2021”, dice la asociación.
Pese a que la GSMA afirma que las industrias van a demandar esta tecnología para incrementar la productividad, dice que probablemente será un plan a largo plazo para los consumidores, más cuando todavía queda camino por recorrer en materia de 4G.
Prevé, por ejemplo, que a finales de 2020 la adopción del 4G en América Latina será de un 55 % (en comparación con un 90 % en América del Norte). Y aunque el despliegue 5G será tendencia en los próximos años, se cree que representará casi el 10 % de las conexiones de la región en 2025.
“El éxito de los servicios 5G dependerá de una cantidad considerable de nuevo espectro móvil armonizado. Garantizar la oportuna disponibilidad de bandas principales, incluidas las que requieren desfragmentación, debería ser una prioridad”, dice el reporte.
Sobre Colombia, la asociación pronostica que para 2025 la participación de la tecnología 4G en el país será de 71 %, seguida del 3G, con 18 %, y del 5G, con tan solo el 6 %. Para ese año se espera que haya crecido la adopción de ‘smartphones’ hasta el 82 %, frente al 59 % del 2019.
Crece la adopción de celulares baratos
El impacto de la pandemia en el bolsillo de los usuarios no golpeó tanto la adopción de ‘smartphones’ en la región, pues esta alcanzó un 72 % de las conexiones en 2020. No obstante, la tendencia ha sido comprar equipos más baratos.
“La adopción de ‘smartphones’ continúa creciendo rápidamente a medida que se ponen a disposición dispositivos menos costosos. Varios operadores han sacado al mercado ‘smartphones’ asequibles, algunos con opciones de financiamiento, para estimular la adopción de banda ancha móvil”, señala el documento.
La GSMA prevé que para finales de 2020 habrá 440 millones de suscriptores móviles en América Latina, casi un 70 % de la población. También pronostica que se llegará a 500 millones de conexiones de celulares para 2023 y más de 80 millones de personas en toda la región comenzarán a usar internet móvil para 2025.
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De esta última cifra, 24 millones de usuarios serán de Brasil, 19 millones de México y 8 millones de Colombia. De hecho, se espera que estos tres países sean los principales mercados de celulares de la región en 2025, con 175, 92 y 54 millones de conexiones, respectivamente.
Simplificar regulaciones, entre las sugerencias de la asociación
La principal petición de los operadores tiene que ver con implementar políticas de banda ancha con objetivos claros, apoyar el desarrollo de la infraestructura y centrarse en la asignación y el uso del espectro “en lugar de las ganancias de las subastas”, indica el reporte.
También dice que es necesario fomentar el diálogo entre el poder legislativo, el ejecutivo y el sector privado para que se formulen políticas adecuadas en materia tecnológica. En ese sentido, la asociación opina que los impuestos al sector móvil “reducen la asequibilidad de servicios y dispositivos, y desincentivan la inversión”.
En cuanto al espectro radioeléctrico, señalan que es clave planificar a largo plazo para proteger y fomentar las inversiones, además de tener en cuenta el desarrollo de la tecnología 5G. Licencias a largo plazo, procedimientos de renovación claros y planificación del espectro podrían ayudar a desplegar más esta tecnología en la región.
El evento GSMA Thrive Latin America se lleva a cabo de manera virtual hasta el 3 de diciembre. Algunos de los temas que se discuten en este espacio son los desafíos para construir una región conectada, internet de las cosas, ciberseguridad y liderazgo para la conectividad, entre otros. El registro es gratuito y sus contenidos estarán disponibles al finalizar el evento.