Microsoft Flight Simulator es uno de los juegos para computador más antiguos de la historia que aún siguen vigentes. Ha tenido cinco desarrolladores a largo de su historia (subLOGIC, Microsoft, Aces Game Studio, The Coalition y Asobo Studio) y tres distribuidores (subLOGIC, Microsoft y Xbox Game Studios).
El primer título de la saga se estrenó en 1982 bajo el nombre de Microsoft Flight Simulator 1.0 y el más reciente en 2020 con el nombre de Microsoft Flight Simulator 2020. Inicialmente, estuvo disponible solo para Microsoft Windows, pero hoy es posible jugarlo también en las consolas de Xbox Series X y S.
Se han lanzado 15 versiones en un periodo de más de 40 años y a diferencia de otras saga de videojuegos, se estrena una nueva entrega, en promedio, cada cuatro o cinco años.
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El desarrollo del juego inició en 1976 bajo el sello de Bruce Artwick. Cinco años más tarde, Microsoft quería demostrar que su computadora de 16 bits IBM PC, aun en fase de desarrollo, era mejor que las de 8 bits como la Apple II. Así que contacto a Artiwick qué produjo una versión de Flight Simulator para mostrarse el público en 1982.
Solo un año después, ya estaba en el mercado la versión 2.0 del juego, no solo para los computadores de Microsoft, sino también para Atari 800, Commodore 64 y MSX. Flight Simulator 3.0 salió hasta 1988, pero incorporó los gráficos 3D, que hasta ahora han sido una insignia distintiva del videojuego.
Flight Simulator 2000 y 2002 (novena y décima entrega de la saga) incluyeron versiones estándar y profesional. En esta última el simulador añadió más controles avanzados para simular lo más realmente posible la cabina de una aeronave. Muchos presumen que este título solo incluye aviones comerciales, pero lo cierto es que hay una amplia variedad de avionetas y helicópteros que pueden ser manejados a traves de múltiples paisajes reales.
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Aunque el modo de juego más común es conducir una aeronave de un punto A a un punto B, el juego también incluye desafíos, que ponen aprueba la destreza física y técnica de los pilotos. El título puede ser jugado con un mando de consola Xbox, pero también con teclado y mouse en mano. Ofrece distintas formas de jugabilidad que elevan o disminuyen el nivel de realismo, dependiendo como se sienta el jugador con cada uno de los controles.
Existen más de 20.000 aeropuertos para practicar el aterrizaje, según los gamers, una de las maniobras más complejas del juego. Las dos últimas versiones (Flight Simulator X: Steam Edition y Microsoft Flight Simulator 2020) han dado pasos gigantes simulando estados climáticos, datos meteorológicos y trafico aéreo, que hacen de la experiencia una de las más reales en el mundo de los videojuegos.
Algunos aspirantes a pilotos han utilizado el simulador para practicar horas de vuelo. Sin embargo, ninguna academia considera el juego como un entrenamiento real para pilotos en formación, pilotos graduados ni mucho menos pilotos con experiencia. Parte del placer que genera jugar Microsoft Flight Simulator es el enorme detalle con el que los diseñadores dibujan los paisajes disponibles en el videojuego.