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Meta considera a estas plataformas competidores directos. La FTC no está de acuerdo.
La lucha por definir legalmente el mercado de las redes sociales ha cobrado protagonismo en el juicio, que ya va en su tercera semana en Washington. El entusiasmo inicial, con la presencia de figuras como el director ejecutivo Mark Zuckerberg y el cofundador de Instagram Kevin Systrom, ha dado paso a una etapa más técnica pero crucial: definir el verdadero alcance competitivo de Meta.
La FTC quiere dividir a Meta y obligarla a escindir Instagram y WhatsApp. Para eso busca demostrar que Meta ha obtenido y mantenido un monopolio en el mercado denominado en los tribunales como “servicios de redes sociales personales”. Ese mercado se compone principalmente de productos centrados en compartir cosas en línea con amigos y familiares.
Meta, por su parte, intenta convencer al juez federal James Boasberg de que tiene muchos rivales y que su ecosistema ha evolucionado, compitiendo hoy en áreas como video, entretenimiento, comercio y mensajería privada.
Los abogados de la FTC han insistido en las diferencias entre Facebook y sus supuestos rivales. X y Reddit Inc., por ejemplo, permiten a los usuarios registrarse de forma anónima y utilizar seudónimos, en contra de las reglas de Facebook. TikTok Inc., en tanto, depende casi por completo de los intereses del usuario, a diferencia de la dinámica tradicional de Facebook e Instagram de mostrar publicaciones basadas en las redes de amigos y conexiones familiares.
Meta argumenta que su plataforma ha cambiado. En sus primeras declaraciones, Zuckerberg afirmó que la proporción de publicaciones de amigos y familiares vistas por los usuarios ha disminuido con los años. Un portavoz de Meta declinó hacer comentarios adicionales.
TikTok y X bajo la lupa
La FTC ha recuperado entrevistas antiguas y materiales promocionales de posibles rivales que buscan distanciarse de Meta. Durante una declaración en video con Blake Chandlee, exejecutivo de TikTok, la FTC citó una entrevista que dio en 2022 en el que se centró en las diferencias clave entre las dos empresas.
“Somos una plataforma de entretenimiento”, dijo Chandlee en aquel momento. “La diferencia es significativa. Es una diferencia enorme”.
Keith Coleman, un ejecutivo de productos en X desde 2016, testificó el lunes que la red donde trabaja es principalmente para quienes siguen publicaciones sobre sus intereses. “La mayoría de la gente sigue cuentas de desconocidos”, afirmó durante el interrogatorio de los abogados de la FTC.
En un correo electrónico que apareció durante la fase de descubrimiento, se le preguntó a Jack Dorsey, ex director ejecutivo, si creía que X, entonces llamada Twitter, debería centrarse en las redes sociales personales, además de las conversaciones públicas. Dorsey se mostró abierto a la idea, pero señaló que no debería ser el enfoque principal.
“Ya existe un servicio que gestiona bien las redes personales”, escribió, “así que centrémonos en nuestra estrategia de redes de intereses”.
Centrado en los amigos
Mientras que la FTC se ha aferrado al deseo de cada red de diferenciarse de Meta —una estrategia importante para atraer a usuarios y anunciantes que buscan alternativas—, Meta se ha centrado en los mensajes públicos de sus rivales. Discord Inc., por ejemplo, muestra a algunos nuevos usuarios una pantalla que dice “encuentra a tus amigos” cuando se registran en la aplicación, y permite a las personas sincronizar con los contactos de sus teléfonos. TikTok también tiene una función para “encontrar amigos” y sincronizar contactos.
X también tenía mensajes centrados en los amigos en su sitio web. La página de ayuda de la empresa incluía una línea que decía: “X es un servicio para que amigos, familiares y compañeros de trabajo se mantengan conectados mediante el intercambio de mensajes rápidos y frecuentes”.
Cuando le preguntaron sobre el mensaje, Coleman lo desestimó. “No sé quién lo escribió”, respondió. “No puedo creer que esté en la página web”.
En otros casos, Meta ha intentado desviar la atención hacia las características reales del producto. Dijo que los servicios WhatsApp y Messenger de Meta ofrecen mensajería privada de forma muy similar a iMessage de Apple Inc. También ofrece un producto de vídeos cortos, llamado Reels, similar a TikTok, y se ha alejado del intercambio entre amigos y familiares para recomendar más publicaciones basadas en intereses de los usuarios.
Pero donde el argumento más sólido de Meta estaría en los negocios: casi todas las empresas que han comparecido compiten por el mismo pastel publicitario que Facebook e Instagram. Reddit mencionó a Facebook e Instagram como rivales en su documento público S-1 antes de su salida a bolsa, señaló Meta. Lo mismo hicieron Snap Inc., Pinterest Inc. y X.
Chandlee, quien dirigió la división de publicidad de TikTok antes de renunciar a principios de este año, reconoció que TikTok compite con un conjunto “muy amplio” de rivales, incluidos Facebook e Instagram.
El juez Boasberg tendrá la compleja tarea de sopesar horas de testimonios y evaluar los argumentos. ¿Pesa más el intento de diferenciación de cada empresa o las similitudes funcionales y la competencia por los mismos ingresos?
En un intercambio reciente, Boasberg insinuó que las “normas” de comportamiento cambian con el tiempo, lo que podría favorecer algunos de los argumentos de Meta.
Se espera que el juicio continúe al menos hasta junio, con el testimonio pendiente de otros ejecutivos de redes sociales, incluidos representantes de YouTube y Snap.
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