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Si quiere conocer el departamento de Caldas desde el punto de vista de sus habitantes y su naturaleza, Caldas Ecotravel es la puerta de entrada perfecta para que lo haga. Esta agencia de turismo comunitario ha convertido los paisajes andinos, las tradiciones rurales y las voces locales en el corazón de cada recorrido.
Detrás de esta iniciativa están los socios fundadores Diego Garcés y Jorge A. Tortúa, junto con Jennifer Piedradita, responsable de la gestión empresarial. Con más de 25 años de experiencia como profesores de turismo, han recorrido a fondo el departamento de Caldas, explorando su riqueza cultural y natural. En este trayecto, han conocido comunidades y proyectos turísticos comunitarios extraordinarios, desarrollados por habitantes de zonas rurales y pequeñas cabeceras municipales.
“A lo largo de los años, hemos recorrido el departamento de Caldas y conocido comunidades con propuestas turísticas comunitarias verdaderamente valiosas. Estas iniciativas, impulsadas por personas en zonas rurales y pequeñas cabeceras municipales, se destacan por su autenticidad, innovación y profundo arraigo cultural. Sin embargo, muchas de ellas enfrentan grandes desafíos para visibilizarse y conectarse con los turistas potenciales”, cuenta Garcés
La propuesta nació precisamente para responder a esa necesidad, al reconocer el talento y la dedicación de numerosos emprendedores locales: agricultores que abren las puertas de sus fincas, miembros de resguardos indígenas que comparten sus sitios sagrados, artesanos que preservan los procesos tradicionales del trapiche y guías expertos en avistamiento de aves. Todas estas experiencias, con un alto valor cultural y vivencial, inspiraron la creación del emprendimiento. Por ello, su equipo impulsor trabaja en ofrecer herramientas que fortalezcan la visibilidad de estas iniciativas y consoliden su presencia en el mercado, permitiendo que más personas descubran y valoren la riqueza del turismo comunitario en Caldas.
“Durante estos ocho años de trayectoria, Caldas Ecotravel ha fortalecido su propuesta apostando decididamente por el desarrollo turístico del departamento. Su labor se enfoca en representar a las comunidades locales en ruedas de negocios, promocionar sus experiencias a través de redes sociales y facilitar el contacto con visitantes potenciales. Esta misión, además de contribuir al desarrollo local, representa una forma de retribuir a las comunidades todo lo que les han enseñado a lo largo del tiempo” aseguró Garcés.
Esta apuesta se refleja también en la forma en que Caldas Ecotravel diseña y promueve cada una de sus experiencias turísticas. En todos los recorridos, sin importar el municipio o rincón del departamento, se garantiza una interacción genuina con los habitantes locales: desde la compra de alimentos preparados por cocineros tradicionales y la promoción de artesanías elaboradas a mano, hasta la estructura misma de las actividades, pensadas para que una parte significativa de la inversión del turista permanezca efectivamente en el territorio.
La agencia ha desarrollado un portafolio de experiencias turísticas diversas, que se caracterizan por su flexibilidad y su compromiso con el desarrollo local. Un ejemplo representativo es la “Ruta de la Bebida Carnavalera”, ubicada en el municipio de Riosucio, una experiencia construida en estrecha colaboración con actores culturales del territorio. El recorrido gira en torno al patrimonio del Carnaval de Riosucio, también conocido como el Carnaval del Diablo, e incluye talleres de máscaras tradicionales, visitas al emblemático Café del Diablo y recorridos por el Museo del Diablo y el Museo del Carnaval.
“Todo esto es posible gracias al conocimiento y la participación activa de los habitantes del municipio, quienes se convierten en protagonistas del proceso turístico y en guardianes de su identidad cultural. Otra experiencia bonita es en el área del turismo cafetero, donde hemos diseñado circuitos que se ajustan al perfil e intereses de cada viajero. Para quienes buscan una vivencia auténtica, ofrecemos visitas a fincas cafeteras gestionadas por familias campesinas, enriquecidas con muestras folclóricas interpretadas por miembros de la comunidad, lo que permite una inmersión profunda en la cultura cafetera del territorio”, contó el experto.
Para aquellos visitantes con un enfoque más técnico, la agencia ha establecido alianzas con fincas especializadas como Hacienda Venecia y Hacienda La Gaviota. En estos espacios, los propietarios comparten conocimientos detallados sobre el cultivo y procesamiento del café, ofreciendo una mirada más especializada sobre los procesos productivos y las particularidades del grano en la región.
Complementando estas vivencias, el portafolio también incluye recorridos por municipios pertenecientes a la Red de Patrimonio del departamento. Entre ellos destacan Salamina y Aguadas, dos pueblos que preservan un valioso legado histórico y arquitectónico, convirtiéndose en destinos ideales para quienes desean explorar el patrimonio cultural material e inmaterial de Caldas.
En la ciudad de Manizales, Caldas Ecotravel ofrece la experiencia cultural “Historias de fondas y cantinas”, una ruta pensada especialmente para adultos que deseen conocer el valor simbólico y social de estos espacios tradicionales. Durante el recorrido, se visita una fonda típica en la que se relata su origen y relevancia desde la época de la colonización antioqueña, mientras los asistentes disfrutan de una bebida: desde un aguardiente o una cerveza, hasta una gaseosa, según las preferencias de cada quien.
El recorrido continúa en una cancha de tejo tradicional, donde, además de participar en este juego autóctono, los visitantes tienen la oportunidad de escuchar la historia del propietario, quien comparte anécdotas y vivencias que dan cuenta del arraigo popular de este espacio. Allí se ofrece un refrigerio típico compuesto por papa criolla, chorizo y otros sabores representativos de la fritanga local, en un ambiente festivo y auténtico.
“La experiencia concluye en la emblemática calle del tango, declarada bien de interés cultural, un rincón muy especial para los manizaleños. En este escenario cargado de memoria, los viajeros reciben una clase introductoria de tango, bailan y disfrutan de melodías provenientes principalmente de Argentina, que han sido adoptadas como parte del paisaje sonoro e identitario de la ciudad, cerrando así un recorrido profundamente marcado por la tradición, la identidad y el sabor popular”, afirmó Garcés.
Además de este tipo de recorridos cargados de cultura, la agencia ofrece una variada oferta de experiencias turísticas diseñadas para adaptarse a los intereses de cada visitante. Entre ellas se encuentran el City Tour por Manizales, la excursión al Nevado del Ruiz, y rutas naturales como la visita a la cascada Molinos.
Dentro del portafolio de experiencias destacadas se incluyen: también
- Tour de la lana en Marulanda
- Valle de la Samaria y el bosque de palma de cera en Salamina
- Historia de fondas y cantinas en Manizales
- Tour cafetero en fincas tradicionales
- Prácticas ancestrales en el resguardo indígena de San Lorenzo, en Riosucio
“La agencia dispone de itinerarios hacia el norte y oriente del departamento, rutas que permiten un contacto directo con la biodiversidad y la riqueza cultural de cada zona. Uno de los sellos distintivos de Caldas Ecotravel es la personalización de sus servicios: cada viajero puede definir la duración de su visita y los temas de su interés (ya sea naturaleza, cultura o una combinación de ambas), y la agencia diseña experiencias a la medida, con un ritmo tranquilo que favorece la apreciación del entorno, el disfrute de cada actividad y el vínculo genuino con las comunidades locales” dijo.
Por último, el fundador de Caldas Ecotravel destacó que el departamento es parte esencial del Eje Cafetero y del Paisaje Cultural Cafetero, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y por eso todos deberian darse la oportunidad de conocerlos al menos una vez en su vida. Y es que, aunque muchas personas asocian esta región con el Quindío y sus parques temáticos, Caldas ofrece propuestas turísticas igualmente valiosas, marcadas por la autenticidad de sus comunidades, la diversidad de sus pisos térmicos y la calidez de su gente.
“Algo que nos llena de orgullo es que Manizales fue reconocida por TripAdvisor como una de las ciudades más acogedoras del mundo. Esa hospitalidad no se limita a la capital; en todos los municipios donde operamos, los visitantes son recibidos con amabilidad, sin presiones ni precios inflados, lo que permite experiencias genuinas y respetuosas con la vida local”, finalizó Garcés.
¿Cómo llegar al lugar?
Gran parte de los productos y experiencias de Caldas Eco Travel tienen como eje central la ciudad de Manizales. Llegar hasta allí es muy fácil gracias a su buena conexión vial y aérea:
- Vía terrestre: Manizales cuenta con acceso directo desde las principales ciudades del país. Desde Medellín, el trayecto dura entre 3 y 3,5 horas; desde Cali, entre 4 y 4,5 horas; y desde Bogotá, aproximadamente 6 horas. Las carreteras están en buen estado y ofrecen una ruta segura hacia nuestros destinos.
- Vía aérea: la ciudad dispone de un aeropuerto local, pero también se encuentra muy cerca de Pereira, que cuenta con un aeropuerto internacional por el que llega gran parte de los visitantes. Desde allí, la agencia tiene la posibilidad de recibir a los viajeros y trasladarlos fácilmente al departamento de Caldas.
“En general, la conexión con Manizales es muy buena, tanto por carretera como por vía aérea, lo que facilita el acceso a todas las experiencias turísticas ofrecidas. No obstante, desde Caldas Ecotravel se hacen algunas recomendaciones para garantizar un viaje más cómodo y una experiencia óptima” recalcó el fundador.
- Transporte terrestre recomendado: Muchos visitantes llegan en su propio vehículo, pero en varios casos se sugiere dejarlo en un punto seguro y confiar en los paquetes turísticos que ya incluyen todos los traslados necesarios, lo que permite disfrutar sin preocupaciones de logística ni movilidad.
- Reserva anticipada: Es fundamental reservar con tiempo suficiente. Algunas experiencias, como la visita al resguardo indígena, requieren concertación previa obligatoria, dado el carácter respetuoso, personalizado y comunitario de la actividad.
- Información completa al momento de reservar: Durante el proceso de reserva, se solicita a los viajeros información clave que permitirá planificar adecuadamente. Esto incluye condiciones físicas, edades y expectativas del grupo. Hay recorridos que implican caminatas exigentes o restricciones específicas, como el ingreso al Parque Nacional Natural Los Nevados, que varía según la edad o el estado de salud de los visitantes.
Si el emprendimiento fuera un animal o una textura…
“Si el emprendimiento fuera un animal, sería el cóndor. Esta majestuosa ave, símbolo de libertad y resistencia, representa el espíritu de nuestra iniciativa: su capacidad de volar alto, recorrer grandes distancias y sobrevivir a los desafíos. Aunque nuestro primer logo incluía un ave diferente, la conexión con el cóndor es profunda, no solo por pertenecer a un territorio andino, sino porque encarna el deseo de soñar en grande, de llegar lejos y de mostrar al mundo, con autenticidad, la grandeza de Caldas a través de Caldas Ecotravel”, recalcó Garcés.
Añade que, por otro lado si el emprendimiento fuera una textura, sería una textura ondulada, reflejo de las montañas que los rodean y los definen. Incluso en zonas como el oriente de Caldas, donde el terreno se suaviza cerca del río Magdalena, siguen identificandose como montañeros con orgullo.
“Esa ondulación del paisaje es también la del esfuerzo de nuestros antepasados, quienes domaron estas montañas para fundar pueblos que hoy forman parte del patrimonio de la humanidad. Esa historia, ese carácter montañero, está impreso en cada una de nuestras experiencias turísticas y en la manera en que compartimos nuestra identidad con quienes nos visitan”, contó.
Un dato curioso de la región
“Manizales tiene una historia marcada por hitos que definieron su identidad. Nació de la colonización antioqueña, cuando grupos del sur de Antioquia llegaron en busca de tierras fértiles y fundaron poblados a lo largo del Eje Cafetero. Con ellos trajeron el cultivo del café, que impulsó una economía próspera apoyada en la arriería, una red de caminos usada para transportar productos hacia el río Magdalena y otras rutas estratégicas. En la década de 1920, la ciudad vivió un gran auge con la construcción del cable aéreo más largo del mundo en su época, con 76 km de extensión entre Manizales y Mariquita, y la llegada del ferrocarril, que permitió conectar la ciudad con el océano Pacífico”, dijo el experto.
Sin embargo, recalca que también enfrentó desafíos como dos grandes incendios que destruyeron buena parte de la ciudad. Gracias al empuje económico, surgió una nueva Manizales, con una arquitectura de estilo republicano y ecléctico, influenciada por corrientes francesas, italianas y europeas, coronada por una imponente catedral de estilo neogótico con un corredor polaco de más de 106 metros de altura. Todos estos momentos históricos se reviven en los recorridos que se ofrecen en el departamento, donde aún se encuentran protagonistas y testigos de estos procesos, construyendo una experiencia rica en identidad, memoria y orgullo regional.
Datos de contacto
- Página: www.caldasecotravel.com
- Redes sociales: @Caldasecotravel
- Número: 3005984116
- Correo: caldasecotravel@gmail.com
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