Si lo que busca es una experiencia de rafting que combine adrenalina pura, paisajes inolvidables y una conexión real con la naturaleza, National Geographic ha creado una lista imperdible basada en su libro Journeys of a Lifetime. En ella se destacan diez destinos alrededor del mundo que ofrecen mucho más que rápidos vertiginosos: son rutas que atraviesan territorios remotos, bosques primitivos, cañones espectaculares y culturas milenarias.
Cada recorrido fue seleccionado por los escritores de viajes de National Geographic no solo por la intensidad del agua, sino por la riqueza del entorno. Desde travesías en helicóptero hasta encuentros con comunidades locales y caminatas junto a ruinas antiguas, estos viajes permiten explorar el planeta desde una perspectiva distinta: la del río como camino, desafío y puerta de entrada a lo desconocido.
Ríos Alsek y Tatshenshini, Alaska/Canadá
El Parque Provincial Tatshenshini-Alsek, constituye un santuario natural de 9.580 km cuadrados ubicado en el extremo noroeste de Columbia Británica (Canadá). Forma parte de un complejo transfronterizo de áreas protegidas que incluye el Parque Nacional Kluane en Yukón y los Parques Nacionales Glacier Bay y Wrangell-St. Elias en Alaska, reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad desde 1994.
Su valor ecológico radica en sus espectaculares paisajes glaciares, sus valles formados por ríos que atraviesan las montañas costeras permitiendo la confluencia de ecosistemas, y su biodiversidad única que incluye especies notables como el raro oso glaciar (una variante azul-gris del oso negro que solo habita en esta región), grandes poblaciones de osos grizzly, muflones de Dall, cabras blancas, águilas reales y de cabeza blanca, y diversos mamíferos marinos en sus zonas costeras.
Los ríos Tatshenshini y Alsek, que dan nombre al parque, ofrecen una de las experiencias de rafting más grandiosas del mundo, siendo particularmente el Alsek conocido como “el río más salvaje de América del Norte” por sus impresionantes aguas bravas y entornos glaciares. Estos cauces no solo representan una aventura incomparable para los visitantes, sino que también poseen un profundo significado histórico y cultural, pues sus orillas albergaron durante siglos aldeas de pescadores tlingit y tutchone meridional, y el borde oriental del parque sigue una antigua ruta comercial utilizada por la tribu chilkat.
Río Magpie, Canadá
El río Magpie (Rivière Magpie en francés o Mutehekau Hipu en idioma innu, que significa “río donde el agua pasa entre los acantilados rocosos cuadrados”) es un impresionante cauce de 200 kilómetros que fluye desde la meseta de Labrador hasta desembocar en el río San Lorenzo, en la región Côte-Nord de Quebec. Este río, conocido por sus poderosas aguas y espectaculares paisajes, se ha convertido en un destino privilegiado para entusiastas de deportes acuáticos como rafting, piragüismo y kayak, ofreciendo tramos desafiantes que van desde rápidos de clase IV-V en su sección occidental hasta áreas más tranquilas ideales para la pesca del salmón del Atlántico.
Su belleza natural y valor ecológico le han valido una protección singular: en 2021, el municipio local de Minganie y el Consejo Innu de Ekuanitshit le otorgaron personalidad jurídica, convirtiéndolo en un sujeto de derecho para protegerlo de proyectos hidroeléctricos adicionales que podrían alterar su curso, más allá de la Central Generadora Magpie que opera desde 2008.
Middle Fork, río Salmon, Idaho
La Bifurcación Media del río Salmon representa una de las mejores experiencias para los amantes de las aguas bravas en el mundo, serpenteando a lo largo de 167 kilómetros (104 millas) por el corazón de Idaho. Este destacado curso fluvial fluye a través del Área Silvestre Frank Church-River of No Return, la mayor extensión de territorio sin carreteras en los Estados Unidos continentales con 10.000 de km de naturaleza prístina. Su recorrido comienza a una elevación de 2.100 metros sobre el nivel del mar, descendiendo gradualmente hasta los 919 metros en su desembocadura, donde confluye con el río Salmon principal.
El río presenta más de trescientos rápidos navegables que van desde moderados clase III hasta los desafiantes clase IV, con Dagger Falls alcanzando la categoría V en la escala internacional de dificultad. Esta combinación de rápidos emocionantes y paisajes espectaculares atrae a aventureros que deben obtener un codiciado permiso a través de un sistema de lotería, ya que las autoridades limitan los lanzamientos diarios a siete embarcaciones entre recreativas y comerciales para preservar su carácter salvaje y proteger el ecosistema que alberga fauna diversa, incluyendo osos que ocasionalmente pueden observarse nadando en sus aguas.
Río Upano, Ecuador
El río Upano es un importante río ecuatoriano que se destaca por ser un tesoro natural y cultural. Nace en las alturas andinas y desciende hacia la cuenca amazónica, atravesando paisajes de extraordinaria belleza. Es reconocido por sus playas de arena, aguas termales naturales y yacimientos fósiles que atestiguan la rica historia geológica de la región. De hecho, tiene un profundo valor arqueológico, ya que investigaciones recientes de 2024 han revelado que albergó los asentamientos urbanos más antiguos conocidos en la Amazonía, con complejas redes de caminos y áreas densamente pobladas que datan del 500 a.C. hasta el 600 d.C.
Este río ofrece múltiples atractivos tanto para los habitantes locales como para visitantes. Sus aguas de clase III son ideales para deportes como el rafting y el kayak, con el desfiladero de Namangosa presentando rápidos de clase IV. El ecosistema circundante es extraordinariamente diverso, con bosques de arrayanes, orquídeas, y especies maderables como el cedro y el copal, mientras que su fauna incluye especies emblemáticas como el oso de anteojos y el tapir.
Río Futaleufú, Chile
El Río Futaleufú, también conocido como “Río Grande” o “Río Salvaje”, es un cauce fluvial que nace en el Parque Nacional Los Alerces en Argentina y atraviesa la cordillera de los Andes hacia Chile, donde desemboca en el Lago Yelcho. Con un caudal promedio que varía entre 347 y 735 m³/s durante el año, ha sido declarado Zona de Interés Turístico por SERNATUR. Su recorrido incluye tres tramos que suman 110 metros de ancho, formando un espectacular paisaje de intensos verdes rodeado de montañas.
Este río patagónico se ha convertido en un destino internacional para los amantes del deporte aventura, ofreciendo actividades como rafting y kayak en rápidos de diversa intensidad, desde niveles apropiados para principiantes hasta desafiantes secciones de clase V que ponen a prueba incluso a expertos. Además de los deportes acuáticos, el área permite disfrutar de cabalgatas, trekking, contemplación de flora y fauna, y fotografía durante todo el año, en un clima templado lluvioso. Sus aguas cristalinas de color azul, alimentadas por lagos y glaciares andinos, fluyen entre majestuosos valles de origen glacial.
Norte del río Johnstone, Australia
Este río nace en las mesetas de Atherton, en el norte de Queensland, y recorre 114 kilómetros llenos de naturaleza. En su camino salta por las cataratas Malanda y Jones, pasa por el pueblo de Malanda y rodea montañas como Francis Range antes de unirse con el río Johnstone Sur cerca de Innisfail. Su cuenca es la más grande del sistema y está rodeada de selvas protegidas y parques nacionales como Wooroonooran y Palmerston, llenos de vida salvaje y paisajes tropicales.
Como destino turístico, ofrece una experiencia extraordinaria de aguas rápidas con secciones de clase IV y V que serpentean entre impresionantes desfiladeros volcánicos y antiguos bosques tropicales del Parque Nacional Palmerston. El acceso al inicio del recorrido a menudo requiere un traslado en helicóptero, ya que solo es accesible por aire, añadiendo emoción a la aventura.
Otros ríos mencionados
- Río Sun Kosi, Nepal: Ubicado cerca de la frontera con el Tíbet, el Sun Kosi desciende desde los Himalayas hacia las llanuras donde se une al Ganges. Su recorrido está lleno de rápidos de clase V, angostos cañones y selvas tropicales con monos en los árboles, ofreciendo una experiencia intensa y diversa en medio de paisajes espectaculares.
👀🌎📄 ¿Ya está enterado de las últimas noticias del turismo en Colombia y en el mundo? Lo invitamos a verlas en El Espectador.