La muerte de Pierre Henry

El nombre de Pierre Henry, quien murió hace unos días, poco tiempo antes de cumplir 90 años, no significará gran cosa a la mayoría de los amantes de la música, por lo cual es aún más sorpresivo que hubo quienes dijeran que en las invenciones de Henry estaba el futuro de la música. Esto porque Henry fue, junto con su tocayo Pierre Schaeffer, el inventor de una tendencia que estuvo en boga a mediados del siglo pasado, llamada música concreta, que prescindía de los instrumentos musicales para reemplazarlos por sonidos grabados en diferentes fuentes. Henry había comenzado una educación musical tradicional, con profesores como Nadia Boulanger y Messiaen, pero poco a poco se fue declarando insatisfecho por las que él consideraba tradiciones obsoletas y fue así como se acercó a Schaeffer, que estaba aprovechando los desarrollos de la grabación en cinta magnetofónica para mostrar nuevos rumbos que podían adoptar los músicos.

Los practicantes de la música concreta grababan sonidos de la naturaleza, a los cuales agregaban sonidos creados electrónicamente, y usaban esos sonidos como si fueran la paleta de colores que tienen los pintores para armar una obra sonora. Los detractores afirmaban que se trataba de sonidos sin interés, ya que no existían formas claras, no había, desde luego, melodías y los ritmos y combinaciones sonoras eran muchas veces obra del azar. Pero quienes practicaba la música concreta respondían diciendo que el uso de instrumentos musicales era una cadena que aprisionaba al músico con las limitaciones que cada instrumento tiene. Mostraron sus teorías con una serie de ballets que montó Mauricio Bejart, entre ellos la obra más conocida de la música concreta, la llamada Sinfonía para un hombre solo (los interesados pueden encontrar este ballet en Youtube).

Hubo además música concreta para cine, como la que Henry hizo para Astrología, de Gremillon, un filme de 1952. Pero Henry debió darse cuenta de las limitaciones de su teoría, ya que cuando le pidieron música para la consagración de una iglesia en Liverpool, agregó no sólo voces sino también flauta y cello a los sonidos electrónicos. Pero el interés en la música concreta, que no había sido excesivo, fue desapareciendo con el desarrollo de sintetizadores sofisticados y otros recursos que hicieron que la paleta de sonidos naturales que preconizaban Henry y Schaeffer pareciera algo primitivo y sin mayor interés. De los pronósticos que la música concreta mostraba sobre la música del futuro a su desaparición casi completa en nuestros días no se alcanzó a cumplir medio siglo, y el mismo Henry en sus últimas obras poco a poco fue abandonándola. El gran legado de Pierre Henry, sin embargo, fue crear las bases para comprender mejor la relación entre la música y el simple sonido.