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A finales del siglo XVIII, en el mundo se empezó a hablar de una “alternativa” que prometía curar enfermedades de una manera no convencional, basada en un principio: “lo similar cura lo similar”. El médico alemán Samuel Hahnemann creó lo que hoy conocemos como homeopatía, un enfoque terapéutico que hasta la fecha no tiene evidencia científica, y que incluso, podría poner en riesgo la salud de las personas, como lo concluyó recientemente un estudio de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).
El informe establece que la eficacia de los productos homeopáticos no supera a la del placebo en ninguna de las patologías analizadas. Para entender mejor esto, recordemos que el placebo es la percepción que puede tener una persona que siente que su salud mejora al tomar un tratamiento sin efecto terapéutico directo, solo porque cree que sí funciona. Por ejemplo, alguien puede tomar una pastilla de azúcar creyendo que es un analgésico. Si su dolor disminuye, no es por la pastilla en sí, sino por el efecto placebo.
Teniendo claro esto, la conclusión del informe es que los tratamientos homeopáticos no muestran mejores resultados que tomar una sustancia sin efecto médico. Esto se debe en parte, porque los principios de este enfoque “chocan con las leyes de la física y la farmacología actual”.
Pero, ¿cuáles son esos principios?
La base de la homeopatía
Este enfoque terapéutico sostiene que una sustancia que provoca ciertos síntomas en una persona sana podría, en dosis muy pequeñas, tratar esos mismos síntomas en alguien enfermo. Para esto, utiliza preparados homeopáticos, que se obtienen diluyendo una sustancia muchas veces en agua o alcohol. Los productos se presentan como los medicamentos convencionales, en formas farmacéuticas que facilitan su uso como los jarabes, soluciones orales, gránulos y glóbulos (una especie de pepita, parecida a las pastillas).
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Cuando se diluye la sustancia, esto se conoce como dilución. Una de las más habituales es la 12 CH, que es cuando se mezcla una parte de la sustancia original con cien partes de disolvente, doce veces consecutivas. Según el estudio, cuando esto sucede es matemáticamente imposible que quede una sola molécula del ingrediente original en el preparado, “lo que rompe cualquier relación de causa-efecto entre el producto y el efecto terapéutico”.
Para ilustrar esta desproporción, el informe señala que una dilución de solo 6 CH (mucho menos extrema que la 12 CH) equivale a disolver un sobre de azúcar en todo el mar Mediterráneo. “Por esta razón, la AEMPS califica teorías como la ‘memoria del agua’ -la creencia de que el líquido retiene las propiedades de una sustancia, aunque ya no quedan moléculas de ella- como postulados sin base empírica que desafían el pensamiento científico y racional”, señala el Ministerio de Sanidad de España.
Para llegar a estas conclusiones, la AEMPS analizó 64 revisiones sistemáticas publicadas desde 2009. Lo que encontraron es que mayoría de los estudios que sugieren beneficios de la homeopatía presentan una baja calidad metodológica. A medida que aumenta la calidad y rigor de los ensayos clínicos, el supuesto efecto de la homeopatía disminuye hasta desaparecer.
Otros países ya venían considerando lo mismo. Reino Unido tomó la decisión de detener la financiación de la homeopatía a través del sistema nacional de salud, suspender la financiación pública de los hospitales homeopáticos y decidió recomendar a los médicos del sistema que no remitieran pacientes a los homeópatas.
Australia también concluyó que no existe evidencia de que la homeopatía sea efectiva para tratar ninguna condición clínica. Por tanto, esta no debía ser usada para tratar enfermedades crónicas, graves o que pudieran devenir en graves, advirtiendo que los ciudadanos que eligieran la homeopatía ponían en riesgo su salud si rechazaban o retrasaban los tratamientos con evidencia de seguridad y efectividad.
Además, el estudio de la agencia también señala que aunque existe la creencia popular de que estos preparados son inocuos por ser “naturales”, se han notificado reacciones adversas graves, incluyendo intoxicaciones por mala dosificación y casos de fallecimientos en lactantes vinculados a productos para la dentición en otros países.
Por esto, la postura de España ahora es clara: “la homeopatía no puede considerarse una alternativa terapéutica válida, y su uso no debe llevar al retraso ni al abandono de tratamientos médicos que sí han demostrado ser eficaces”, señaló el Ministerio de Sanidad.
Esto no significa que los productos homeopáticos ahora sean ilegales en España. Actualmente se comercializan 976 que se basan “en diluciones extremas que garantizan la inocuidad del preparado, no exige pruebas de efecto terapéutico y les prohíbe por ley incluir cualquier indicación terapéutica en su etiquetado”, puntualizó el Ministerio de Sanidad.
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