Atravesar la cordillera central con un túnel fue un propósito que se planteó por primera vez en 1902. El primer trazado se hizo 11 años después y en 1922 se ordenó la ejecución. Sin embargo, el reto técnico de materializar el paso subterráneo se inició formalmente sólo hasta 2005 con la excavación del túnel piloto. Para ese momento había muchas dudas sobre si era o no posible emprender una obra de esa envergadura en un terreno tan inestable, con la segunda falla geológica más compleja del mundo y con la altura y las condiciones climáticas de la región.

De ahí en adelante, además de las dificultades técnicas, la obra se enfrentó a problemas contractuales y retrasos de distinta índole. Finalmente, el 4 de septiembre de 2020, el Túnel de la Línea fue inaugurado junto con el túnel de rescate (inicialmente llamado túnel piloto), tres túneles cortos, cinco viaductos y 13,4 kilómetros de doble calzada. No obstante, esta era solamente la primera parte, pues el Cruce de la Cordillera Central se compone de 31 puentes, 25 túneles y tres intercambiadores viales en 30 kilómetros de doble calzada que conectan Calarcá (Quindío) y Cajamarca, (Tolima). El 22 de noviembre de 2021 el Instituto Nacional de Vías (Invías) entregó la totalidad de las obras.