El historial del DANE

Trabajar en el DANE fue para mí una experiencia invaluable en el inicio de mi carrera. Investigué el sector agropecuario y su historia, y publiqué El desarrollo de la agricultura en Colombia. Tuve la suerte, aunque no me di cuenta entonces, de que el corrector de estilo que embelleció mi torpe prosa era Luis Vidales, autor del poemario Suenan timbres. Más adelante supe que él había ayudado a Salomón Brainsky a traducir del yidish su libro de relatos de la Bogotá de los años treinta, Hombres en la noria. Fui muy amigo de su hijo Simón, médico psiquiatra, gran consejero que me ayudó a superar una grave crisis de salud.

Rojas Morales fue destituido por el presidente Misael Pastrana en 1972 al publicar datos sobre desempleo que desfavorecían la gestión del gobierno, aunque en verdad no lo hacían. Rojas adujo que “estrellar contra el piso el termómetro que marca la fiebre es la actitud soberbia de quien no quiere aceptar la presencia de una enfermedad”, o lo que es equivalente a matar el mensajero.

Como nuevo director del DANE fue nombrado el economista Álvaro Velásquez Cock, quien venía de cursar una maestría en la Universidad de Londres. Todos los funcionarios estábamos temerosos de que se venía una purga similar a la que había tenido lugar en la Universidad Nacional, de la cual yo había sido víctima, a pesar de ser solo profesor de cátedra. Sin embargo, el nuevo director ratificó al equipo directivo y se abstuvo de atender las presiones del columnista Arturo Abella, quien denunciaba que Alfredo Sarmiento y mi persona falsificábamos los datos de inflación, aunque ninguno tenía que ver con el índice de precios al consumidor.

Otro director del DANE que tuvo problemas con la autoridad fue César Caballero, quien renunció ante Álvaro Uribe en 2002, presionado a generar información benévola para el gobierno. La destitución fulminante de Ricardo Valencia por Abelardo de la Espriella, tras solo tres semanas en el cargo, es otra muestra de injerencia indebida del poder. La razón aludida fue haber convocado una rueda de prensa sin autorización de Presidencia, en la que informó que no había encontrado anomalías en la gestión de la administración anterior. Contrariamente, el nuevo gobierno afirmaba que había descubierto una institucionalidad hecha trizas en todos sus niveles.

Este incidente es desafortunado porque le resta credibilidad a una institución como el DANE que, más que otras, requiere de la fe pública en la información estadística que provee, y que es fundamental para que empresas, gremios y personas tomen decisiones informadas. Esa credibilidad fue la que Ricardo Valencia intentó defender infructuosamente.

El DANE debe mantener su independencia a toda costa: no es posible alcanzar altos estándares de calidad en la generación de estadísticas que facilitan el análisis económico y social, si hay intervenciones del poder político que entorpecen su funcionamiento y, peor aún, socavan su credibilidad.