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Dos magistrados franceses obtuvieron en 1830 una licencia de 18 meses para viajar a América a investigar la manera como se habían difundido los ideales democráticos en una nación recién creada, desprovista de tradiciones propias. El 11 de mayo de 1831 llegaron a Nueva York, visitaron Boston, Filadelfia, Baltimore y Washington, e hicieron un recorrido por los Grandes Lagos y Quebec. Cuando bajaban por el río Mississippi, la crudeza del invierno los obligó a interrumpir el viaje, nueve meses antes de lo previsto.
A su regreso, Alexis de Tocqueville publicó entre 1835 y 1840 los dos tomos del libro La democracia en América, que se convirtió en un clásico de la filosofía y las ciencias sociales, ha sido reeditado más de 150 veces y traducido a más de quince lenguas. Su autor ha sido considerado uno de los tres intelectuales más influyentes de los últimos dos siglos en Francia. Se consigue fácilmente en librerías, pero es poco leído entre nosotros. Cada que renace la democracia, como ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial y como pasa ahora, esta obra vuelve a ser importante.
La principal observación que hicieron los viajeros, provenientes de un mundo aristocrático y jerárquico, fue que en Estados Unidos se estaba llevando a cabo una “revolución silenciosa” consistente en la implantación de un nuevo “imaginario político” fundado en la “igualdad de condiciones”. Los colonos puritanos (pilgrims), que llegaron en 1620 en el barco Mayflower a la Costa Este, huyendo de la persecución en su país de origen, traían en sus maletas un ideario político de “ideas democráticas y republicanas radicales” sobre las cuales fundaron unas comunidades locales que se convirtieron en el origen de lo que posteriormente sería este país.
El autor lleva a cabo una minuciosa descripción de las principales instituciones políticas creadas por los inmigrantes desde los orígenes, hasta el punto de que podemos considerar esta obra como un especie de ”enciclopedia de la democracia”, no sólo porque resalta sus virtudes (la soberanía popular, el equilibrio entre los poderes públicos, el sistema federal, la Constitución) sino porque describe sus “abismos” y sus “vicios”: la “tiranía de la mayoría”, la “moderación por lo bajo de los talentos”, el caudillismo, la anulación del pensamiento, entre otros.
La visión que construyeron los visitantes ha sido criticada porque desconocieron el genocidio de los aborígenes promovidos por los recién llegados, y no tuvieron en cuenta lo que significaban las formas esclavistas de explotación del sur del país, donde no llegaron. Pero el libro, más que un estudio sociológico, es una especie de testimonio vivo de la que podría ser considerada como la primera democracia moderna a gran escala. La idea del autor es que la democracia es el futuro inevitable e irreversible de nuestros pueblos.
La gran preocupación que existe hoy en día es que las democracias están a punto de perecer, porque los gobernantes, elegidos por el sufragio universal, se han convertido en déspotas y tiranos que anulan todas las formas de control político, que dan a las democracias su carácter de “democracias liberales”. En este marco la gran noticia que nos ha hecho recordar a Tocqueville, y nos ha devuelto la ilusión, es el triunfo de los demócratas en Estados Unidos el pasado 3 de noviembre. El Congreso ha recobrado su capacidad de fiscalizar al Ejecutivo, los gobernadores de los Estados federales han recuperado su protagonismo en el control político y la diversidad ha vuelto por sus fueros.
PD. En la web, el lector encuentra una versión ampliada de esta columna: Claves para la lectura de La Democracia en América.
Por Alberto Valencia Gutiérrez
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Lucila(60806)•11 de noviembre de 2026 – 15:45Buena la crônica de los derechos logrados y perdidos,ahora,aquî en *amêrica !
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Héctor Angel(23099)•11 de noviembre de 2026 – 15:26Muy oportuna la referencia al autor de la democracia en América A.Tocqueville, hoy que la democracia está amenazada por el neofacismo global, para reivindicar la lucidez de los pueblos cuando sus mayorías se equivocan al elegir monstruos con fauces totalitarias. Esperemos que el despertar nuestro sea pronto
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HECTOR FERNANDO(32901)•11 de noviembre de 2026 – 08:31La república Romana fue magnífica para los romanos, pero no para los hispanos, celtas, galos e incluso los demas italianos. Igual. la democracía de USA ha sido excelente para los gringos blancos, pero no para los nativos exterminados ni los afrogringos esclavos y discriminados, hasta la aprobación de los derechoa civiles y hoy los perseguidis inmigrantes latinoamericanos.
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ERWIN(18151)•11 de noviembre de 2026 – 06:59Buen articulo ..escrito en ptrs epocas ..otras consideraciones..pero democracia al fin y al cabo ..puedes engañar a una persona una vez ..pero no pueds engañar a un pueblo..una bocanada de aire fresco,el triunfo de Lula y el de los democratas..unas rayas estan palideciendo..se escuchan maullidos.
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leunamuno(9808)•11 de noviembre de 2026 – 06:18No, el sustrato de la democracia de hoy es muy diferente al de ayer. Para no hacer una lista de diferencias inagotable solo señalo los medios de comunicación y un modelo económico que por sí solo la anula. Salvarla es cuestión social, pero la sociedad está inmersa en su propia impotencia y agobiante entrega al mercado.
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Gines de Pasamonte(86371)•11 de noviembre de 2026 – 05:52Existe otro libro, también poco leído que recomendaría, profesor Alberto: “La decadencia de Occidente” de Oswald Spengler, con prólogo de José Ortega y Gasset para la edición española. sin dudas la peripecia intelectual de más peso en el siglo XX. A pesar del repunte de EE UU después de la primera Guerra Mundial, consolidado después de la segunda, la historia nos muestra a occidente en pleno siglo XXI, y gracias a los “buenos oficios” del emperadorcito trump, ¡en franca caída libre! ¡Evidente!
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Atenas(06773)•11 de noviembre de 2026 – 07:21De las recurrentes tonterías de Quico, tonto de marca mayor. El recelo y la envidia por no poder disfrutar esta admirable Democracia, en mayúscula, lo ponen en plan de sacar sus lugares comunes, como citar un libro y a un autor de hace un siglo y con cosas que ya no aplican ¡Plop! Atenas
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Atenas(06773)•11 de noviembre de 2026 – 05:24Y no solo Alexis de T. en 1835 – a los 60 años de su independencia y 25 antes de la horrenda civil war-, sino también el genio Einstein se deshizo en elogios sobre tan admirable Democracia.Por ello fue un privilegio haber vivido la elección de Trump en 2024 en la q’ cayó el ineficiente Biden y ahora en 2026 la paliza q’ le dieron en las de mitaca pa refrendar qué capacidad de revisión tiene esa cultura, fue una suma de votos demócratas, repúblicanos y latinos.Qué lejos estamos de ellos. Atenas
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ERWIN(18151)•11 de noviembre de 2026 – 06:55oh
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ERWIN(18151)•11 de noviembre de 2026 – 06:55Quedate por alla..asi nuestros jovenes,estan a salvo ..chaoo apenas.
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usucapion1000(15667)•11 de noviembre de 2026 – 04:09¿Y cuándo recuperará la sometida y explotada América Latina su capacidad de autodeterminarse y gobernar en provecho propio y no en favor de intereses extranjeros propiciados por unos cuantos hijos renegados y codiciosos antipatriotas?
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Felipe(94028)•11 de noviembre de 2026 – 16:31Difícil recuperar lo que nunca se tuvo. Latinoamérica fue sometida y explotada más que por nadie, por su propia corrupción, violencia endémica y la mentalidad abstrusa de sus propias gentes, llenas de ignorancia y supersticiones. Tras dos siglos de independencia ya no se puede culpar a ningún extranjero, es la propia condición del latino la que mantiene a la región en el hueco de la historia. La prueba es la cantidad de payasos a los que elegimos como gobernantes, ya sean de izquierda o derecha.
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