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El alcohol es la causa de al menos 80.000 muertes anuales en el continente americano, según indica un estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en la última edición de la revista científica Addiction y en el que se analizaron todas las muertes vinculadas con el alcohol entre 2007 y 2009 en 16 países de América del Norte y América Latina.
De acuerdo con sus autoras, la investigación sólo muestra “la punta del iceberg de un problema más amplio”, ya que la ingesta de alcohol está asociada con dolencias del corazón y cerebrovasculares, accidentes de tráfico, lesiones con armas de fuego, suicidios y algunos tipos de cáncer.
La mayoría de esas 80.000 muertes anuales debidas al consumo de alcohol se produjeron por enfermedades del hígado y, en segundo lugar, por desórdenes neuropsiquiátricos.
Las tasas de mortalidad por consumo de alcohol varían según los países: las más altas son las de El Salvador (un promedio de 27,4 en 100.000 muertes por año), Guatemala (22,3) y Nicaragua (21,3), seguidas por México (17,8) y Brasil (12,2). Estas tasas distan de las registradas en Colombia (1,8), Argentina (4,0), Venezuela (5,5), Ecuador (5,9), Costa Rica (5,8) y Canadá (5.7).
En todos los países estudiados, la mayoría de las muertes vinculadas al alcohol (84%) fueron de hombres.
Por edades, las tasas más altas de mortalidad por consumo de alcohol se registraron en el grupo de personas de entre 50 y 69 años en Argentina, Canadá, Costa Rica, Cuba, Paraguay y Estados Unidos.
En Brasil, Ecuador y Venezuela, las tasas de mortalidad por alcohol más altas se dieron entre los 40 y 49 años de edad.
México mostró un patrón diferente, al registrar un riesgo de muerte por ingesta de alcohol que aumenta a lo largo de la vida y alcanza su máximo después de los 70 años.