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Los centros de votación en la República de Irlanda abrieron este viernes sus puertas para que su electorado, de unos tres millones de personas, decida en referéndum sobre la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo.
Durante 15 horas, los irlandeses podrán ejercer su derecho al voto en un plebiscito que, en caso de victoria del "sí", convertirá a este país, aun mayoritariamente católico, en el primero que aprueba el matrimonio homosexual por voluntad popular.
En otro referéndum que también se celebra este viernes, el electorado deberá decidir si se rebaja desde los 35 hasta los 21 años la edad mínima para ser presidente de la República, un cargo principalmente representativo.
En esta ocasión, la cadena pública RTE ha decidido no efectuar sondeos a pie de urna, por lo que habrá que esperar al día siguiente para conocer los primeros resultados.
El recuento de los sufragios de la consulta sobre el matrimonio homosexual comenzará el sábado y las primeras estimaciones sobre qué bando ha ganado podrían llegar a mediodía.
Las encuestas otorgan una cómoda ventaja a los defensores del matrimonio entre parejas del mismo sexo, aunque sus detractores han ganado terreno en las últimas semanas y aún hay un significativo porcentaje de indecisos.
En la papeleta de votación, el electorado deberá contestar con un "sí" o un "no" a la propuesta del Gobierno irlandés, de coalición entre conservadores y laboristas, sobre si el "matrimonio puede ser contraído de acuerdo con la ley por dos personas sin distinción de su sexo".
Esa es la frase que el Ejecutivo, que cuenta con el apoyo de todas las fuerzas políticas nacionales, quiere añadir al artículo 41 de la Carta Magna para proteger constitucionalmente los derechos de las parejas del mismo sexo y equipararlos a los de los matrimonios convencionales.
Por contra, los detractores, entre los que figuran grupos antiabortistas, ultraconservadores y la Iglesia católica, sostienen que estas uniones atentan contra los valores de la familia tradicional y que modificarán radicalmente los procesos de adopción y de maternidad subrogada, al tiempo que erosionarán los derechos del menor.
La República de Irlanda ya promulgó en 2010 la ley de Relaciones Civiles que, por primera vez en este país, concedía reconocimiento legal a las parejas de hecho del mismo sexo, pero elude calificar a esas uniones de "matrimonio" y carecen de protección constitucional.