Durante milenios, los seres humanos han sido protagonistas de la destrucción de los ecosistemas que los rodean. De forma directa, a través de la caza de animales; e indirectamente, mediante la deforestación y el cambio de uso de suelo para la agricultura y la ganadería. De hecho, en los últimos 10.000 años, la Tierra ha perdido un tercio de los bosques del mundo, así como praderas y otros hábitats de miles de especies.
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En el estudio Biodiversity, publicado en Our World in Data, los investigadores Hannah Ritchie, Fiona Sponner y Max Roser tomaron una muestra de 31.821 poblaciones de 5.230 especies, para evidenciar el declive de miles de animales a lo largo del tiempo. Uno de sus principales hallazgos es que desde 1970 hasta hoy, el tamaño de las poblaciones tuvo una disminución promedio del 69%.
Para ello, acudieron al Índice Planeta Vivo (LPI, por sus siglas en inglés), que mide el cambio en la abundancia de las especies en relación con el año 1970 (1970=100 %). Cabe resaltar que contemplaron solo un porcentaje de especies: el 16 % de las aves conocidas, el 11 % de los mamíferos, el 6 % de los peces y el 3 % de las especies de anfibios y reptiles.
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Particularmente, América Latina y el Caribe han tenido la disminución más dramática de su LPI (94 %), una problemática asociada a la deforestación, a la expansión de tierras para agricultura y ganadería, así como a la pérdida de especies endémicas. El estudio también resalta el gran crecimiento que ha tenido el ganado en el porcentaje de biomasa total que aportan mamíferos del planeta.
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Esta investigación reveló cómo ha cambiado la biodiversidad en el tiempo, cuál es el estado de la vida salvaje en la actualidad y los beneficios que traen los programas de conservación para la fauna silvestre, trayendo a colación ejemplos de especies en Europa. El Espectador recogió algunas de sus conclusiones en esta infografía.