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Desde inicios de febrero, 93 científicos, que componen una expedición internacional, exploran el nororiente del mar de Weddell, en la Antártida, una región clave para las corrientes oceánicas globales.
A bordo del rompehielos Polarstern, del Instituto Alfred Wegener (AWI, por sus siglas en inglés), los científicos se han centrado en la salida de hielo y agua de una plataforma de hielo conocida como Larsen y en “el sorprendente retroceso del hielo marino de los últimos años”, señaló el instituto a través de un comunicado.
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Hace unas semanas, los investigadores tuvieron que interrumpir sus labores debido a duras condiciones meteorológicas y se vieron obligados a buscar un refugio que los resguardara de los fuertes vientos. En su búsqueda de un lugar seguro, los científicos se llevaron una gran sorpresa.
En ese camino, explicó Simon Dreutter, uno de los investigadores de la expedición, “la carta náutica mostraba una zona con peligros inexplorados para la navegación, pero no estaba claro de qué se trataba ni de dónde procedía la información”.
Sin embargo, continuó Dreutter, “al mirar por la ventana, vimos un ‘iceberg’ que parecía un poco sucio. Al observarlo más de cerca, nos dimos cuenta de que probablemente se trataba de roca”.
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Con esta observación, el equipo decidió cambiar de rumbo y dirigir el rompehielos hacia ese extraño objeto. A medida que se acercaban, recuerda el científico, ¡cada vez estaba más claro que teníamos una isla frente a nosotros!“. Sin embargo, esa porción de tierra no aparecía en las cartas de navegación que tenía el equipo.
Haciendo uso de los equipos técnicos a bordo del rompehielos, los investigadores adelantaron mediciones para detallar la isla que, hasta el momento, no estaba registrada. Con su trabajo, los científicos ahora saben que la isla tiene unos 130 metros de largo, 50 de ancho y sobresale unos 16 metros sobre el agua.
“Los expertos no tienen claro por qué la isla está marcada como zona de peligro en la carta náutica (...) En las imágenes satelitales analizadas, la isla apenas se distinguía de los numerosos icebergs que flotaban a la deriva en las inmediaciones debido a su capa de hielo”, apuntó el AWI en el comunicado en el que dieron a conocer la noticia.
Ahora, como no existe un registro internacional oficial de la isla, los científicos deberán proponer un nombre para su reciente descubrimiento. “El equipo publicará la posición exacta de la isla una vez que se complete el proceso de denominación y también se asegurará de que la información se agregue a las cartas náuticas internacionales y a otros conjuntos de datos importantes”, concluyó el instituto.
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