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El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), por medio de un comunicado, informó que Colombia acaba de perder un nuevo glaciar. Se trata de Los Cerros de la Plaza, ubicado en la Sierra Nevada de Güicán o El Cocuy.
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“Su desaparición no fue abrupta, sino el resultado de un proceso sostenido de transformación climática que se aceleró en las últimas décadas”, señaló la entidad en el comunicado, y explicó que en marzo de 2026 se anunció la extinción de este ecosistema.
De acuerdo con el Ideam, hacia mediados del siglo XIX este glaciar alcanzaba una extensión aproximada de 5,5 km². En 2016, poco más de un siglo después, su área se había reducido a apenas 0,15 km²; hoy, su cobertura es de 0 km². “Su extinción es definitiva”, advirtió la entidad.
Entre las razones de su desaparición, explicó el Ideam, hay varios factores que interactúan entre sí: el aumento sostenido de la temperatura, la disminución de las precipitaciones en forma de nieve y su ubicación a una altitud relativamente baja frente a las condiciones climáticas actuales.
“En los Andes tropicales, los glaciares son especialmente sensibles a estas variaciones, lo que los convierte en indicadores directos del cambio climático”, agregó la entidad.
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La extinción fue confirmada por el Ideam tras una serie de monitoreos satelitales, realizados con apoyo de las herramientas del Observatorio de la Tierra y el Territorio del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), lo que permitió documentar la desaparición del glaciar.
Este monitoreo, además de confirmar su pérdida, permite a los investigadores comprender con mayor precisión la velocidad y los impactos del cambio climático en el país.
A los ojos de la entidad, la desaparición de un glaciar no es un hecho aislado, pues “es la manifestación visible de un sistema climático que está cambiando”. Estos ecosistemas, añadió, cumplen funciones clave en la regulación hídrica y en el equilibrio de los ecosistemas de alta montaña.
Pero, ¿qué se pierde cuando desaparece un glaciar? Como lo contábamos en este artículo, lo primero que hay que saber es que, como en Colombia quedan muy pocos glaciares, un ecosistema de este tipo se declara extinto cuando ya no tiene un solo metro de hielo.
Muchos de ellos, explicaba entonces María Fernanda Almanza, del Grupo de Trabajo de Paleoclima y Cambio Climático del Servicio Geológico Colombiano (SGC), contienen hielo formado hace cientos o incluso miles de años, lo que ofrece a los científicos un registro detallado de cómo ha cambiado el clima con el tiempo.
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Es decir, guardan la historia climática del pasado. Cuando los investigadores pueden acceder y estudiar esos núcleos de hielo, conformados por pequeñas burbujas que conservan la composición atmosférica de otras épocas, es posible conocer uno de los archivos geológicos más valiosos para entender la química del clima en el pasado.
Por eso, cuando desaparece un glaciar, también se enciende una señal de alerta sobre el estado de la alta montaña, conformada por ecosistemas como los páramos y los bosques altoandinos. Así lo explicaba en este artículo Yober Arias, director de la organización Cumbres Blancas, dedicada a la protección y restauración de ecosistemas de montaña.
A esto se suma la afectación en las tradiciones y formas de vida de las comunidades que han habitado durante generaciones las zonas cercanas a estos ecosistemas.
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